— Что вы тащите? — заинтересовался Корелин.
— Крота, — ответил маленький ремесленник Петя, державший животное в обнимку.
— Вот гадость! — заметил Богдыханов, присматриваясь к зверьку.
— Позвольте! — воскликнул Корелин. — Товарищи! Товарищи! Ведь это же идея! Посмотрите вот на эту парящую птицу, — продолжал он, указывая в небо. — Что она вам напоминает? А?
— Коршуна! — твердо заявил Богдыханов.
— Да нет, Коля, не то! Чудеснейшая идея!.. Замечательная идея!.. Вы только слушайте меня!
Корелин начал говорить, сильно жестикулируя и высоко подняв голову с развевающейся на ветру шевелюрой. Со стороны могло показаться, что он декламирует.
Затем все трое бросились догонять ремесленников.
Ребята отдали крота не сразу. Только убедившись, что с крота не собираются снимать шкуру, они вручили его студентам.
Вчера друзей постигла двойная неудача. Прежде всего неудачным оказалось первое объяснение с главным инженером. Затем пропал крот, оставленный в кабинете главинжа.
— Надо доставать второго, — предложил Корелин.
— Может, обойдемся, Саша? Главинжу и так можно все объяснить, — не совсем уверенно проговорил Богдыханов.
— Нет, нет, что ты! — возмутился Корелин. — Разве можно!
Гога поддержал Корелина кивком головы и неопределенным мычаньем.
Сразу же после завтрака, перед тем как отправиться в поле, друзья решили зайти за ремесленником Петей, из рук которого они получили крота. Мальчик, интересуясь судьбой животного, несколько раз заходил к студентам.
Вскоре друзей уже можно было видеть на одной из улиц маленького институтского поселка, залитого ярким весенним солнцем.
— Нам необходимо видеть Петю, — сказал Корелин, когда после непродолжительного стука приоткрылась входная дверь в маленьком одноэтажном домике.
— Может, зайдете? Прошу вас, — забеспокоился хозяин, пропуская гостей вперед.
Это был уже знакомый нам старик Панферыч, дедушка Пети.
— Убежал от нас твой крот, Петечка! — сказал Корелин, увидев мальчика, который чинно завтракал, сидя за столом. — Поймал бы ты для нас другого, а?
— Извиняюсь, — вмешался Панферыч. — Для какой надобности вам кроты? Я, например, старый охотник, так что меня это сильно интересует.
— Нам никак нельзя без кротов, — пробасил Богдыханов. — Хотим поставить их на службу науке.
— Ишь ты! — удивился Панферыч. — Резать, значит, будете? — Зачем резать! — продолжал Богдыханов. — Это раньше, изучая организм животного, естественно, приходилось его резать. А теперь наука располагает другими, более совершенными средствами.
— Такое дело… — протянул Панферыч, теребя бородку и недоверчиво посматривая на студентов.
Петя, не допив чай, сорвался с места и выскочил из комнаты.
— Товарищей позову! — крикнул он на ходу, скрываясь за дверью.
— Так-так… — продолжал Панферыч, жестом предлагая гостям садиться. — Мудрят теперь очень много, а оно, гляди, и впрямь получается на общую пользу. Иногда такое делают, что и не поймешь, для чего. Вот, например, позавчера… Идем мы, значит, ночью по коридору с главным инженером, товарищем Геворкяном. Все как будто в порядке. Только посмотрел я в окно — батюшки, изображение скелета через стекло виднеется!.. Может, слышали про эту историю? Так это я первый все обнаружил… И говорю товарищу Геворкяну: «Посмотрите, мол! Время, — говорю, — неурочное. В этой лаборатории в настоящее время пусто должно быть». А товарищ Геворкян пожимает мне руку и говорит: «Спасибо тебе, Панферыч, что заметил. Не полагается тут никаким скелетам находиться. Не для того эта лаборатория существует… Безобразие!» говорит…
Если бы Панферыч был более наблюдательным, то он, наверное, заметил бы, с каким беспокойным вниманием слушают рассказ его гости.
— А еще что говорил главинж? — осторожно спросил Корелин.
— Да что говорил! — продолжал Панферыч. — «Не допускаю мысли, — говорит, — что это простое хулиганство. Пойдем, — говорит, — Панферыч, разобраться надо!» Подошли мы, значит, к лаборатории, в которой все это происходит, а она уже закрыта…
Дверь отворилась, и в комнату вошли несколько ремесленников, запыхавшихся и улыбающихся. Они притащили с собой лопаты и какие-то снасти, похожие на рыболовные.
— Ребята! — обратился к ним Корелин. — Нам для научных опытов опять нужен крот. Согласны ли вы поймать это животное?
— Согласны! — ответили ремесленники хором.
— А что с ним делать будете? Может, объясните? А то помогать неинтересно, — послышался пискливый голос.