Совсем иную картину дают нам высокогорные пустыни, расположенные между Западными и Восточными Андами на высоте 3800–4000 м над уровнем моря. Если в скалистых пустынях термометр никогда не показывает ниже 0°, то для высокогорных пустынь характерна холодная зима с ночными температурами до -15°. Осадки зимой выпадают в основном в виде снега, града, инея или росы (Фото 2).
Фото 2.
Трихоцереус чилийский на родине
Вот что пишет исследователь флоры Перу Вернер Рау: «Обычно ясная, безоблачная погода с хорошей перспективой господствует до 10 часов; затем начинают громоздиться облака, которые к обеду переходят в сплошную облачность. Между 14 и 17 часами, большей частью связанный с сильной грозой, начинается такой сильный снегопад, что растения покрываются сплошь снегом. Однако сила солнца на следующее утро такова, что он полностью тает» [Rauli, 1958, с. 27]. Лето здесь относительно теплое и дождливое. Так, в южной части Перу на высоте 4400 м за год выпадает от 484 до 779 мм осадков. В андийских высокогорных пустынях особенно ярко выступает разница между температурой дня и ночи. В июле-августе, например, на высоте 4000 м днем термометр показывает +10°, а ночью ниже 0°. Иногда разница температур составляет 20° (днем +24°, ночью +4°). На поверхности почвы эти колебания еще резче (в 5 часов утра -7°, а в 11 часов до +38°) — достигают 45°! Растительность этих областей носит название «пуна».
Растущие здесь кактусы — ореоцереус, матукана, акантолобивия, эрдисия — как правило, невысокие. Неповторимый колорит придают этим пустыням ороя, тефрокактус «заячья лапа» (Tephrocactus lagopus) и т. хлопьевидный (Т. floccosus). Стебли последних двух видов покрыты длинными белыми волосками и колючками. Эти кактусы очень сильно разрастаются, приобретая форму подушек до 2 м в диаметре, и издали их можно принять за пятна тающего снега или стада отдыхающих овец.
На территории США, особенно в его южных штатах, и в Мексике кактусы произрастают в полынных, креозотовых и высокогорных суккулентных пустынях.
Полынные пустыни с характерными растениями — полынью, лебедой или шалфеем — занимают огромные пространства в штатах Юта, Невада, Орегон, Айдахо, Вайоминг, Вашингтон, Монтана, Колорадо и пограничных областях Аризоны и Нью-Мексико. Приподнятость этих территорий над уровнем моря колеблется от 150 до 2400 м. Годовое количество осадков составляет 175–375 мм. Обычно они выпадают зимой в виде снега. Летние дожди очень редки и бывают главным образом в горных районах.
Растения полынных пустынь выдерживают большие сезонные колебания температуры воздуха: от -29° (а иногда -40°) зимой до +41° (+46°) летом. Серый, унылый вид пустынь несколько оживляют кактусы: опунции, виды рода склерокактус, педиокактус Симпсона (Pediocactus simpsonii), корифанта живородящая (Согуphantha vivipara), виды рода эхиноцереус. Из всех североамериканских пустынь наиболее живописна пустыня Навахоа, где осадки равномерно выпадают в течение года. На ее красных песках и скалах нередко доминирует растение из семейства агавовых — юкка.
Креозотовые кустарниковые пустыни получили название по характерному для них растению — креозотовому кусту (виды рода ларрея). Они занимают большие площади по обе стороны рек Колорадо (штаты Аризона, Невада, Калифорния) и Рио-Гранде (штаты Нью-Мексико и Техас), по северному побережью Калифорнийского залива и на Калифорнийском полуострове. На этих землях расположены пустыни Мохаве и Сонора.
В большинстве районов пустыни Мохаве за год выпадает от 100 до 150 мм осадков, а в отдельные годы не превышает 50 мм. Минимальная температура воздуха -12 °C, максимальная около +50 °C. По сравнению с полынными пустынями видовое разнообразие кактусов здесь увеличивается. Помимо опунций, эхиноцереусов и склерокактусов, в Мохаве встречается ферокактус колючковый (Ferocactus acanthodes) и эхинокактус многоголовчатый (Echinocactus polycephalus). Но самой интересной и богатой кактусами является пустыня Сонора. Почти вся годовая норма осадков (30–60 мм) выпадает здесь в конце лета или осенью во время тропического циклона. В остальное время года растения довольствуются росой. В Соноре никогда не бывает заморозков. Самые низкие температуры здесь 3–7°. На раскаленной от солнца почве среди агав, юкк, фукьерий и прозописа целые леса образуют цереусы. Среди них особо выделяется маршаллоцереус Турбера (Marshallocereus thurberi), или «кактус-орган». Мощные боковые ветви его, поднимающиеся вверх параллельно основному стволу, производят впечатление огромного органа. Другой обязательный элемент растительности — карнегия гигантская (Carnegiea gigantea), или сахуаро — 10–12-метровый колонновидный цереус. Огромные канделябровидные ветви ее до 70 см толщины, как гигантские свечи, видны издалека. Такие гиганты весят несколько тонн и имеют возраст более 200 лет. Вместе с карнегией растут пахицереус Прингла (Pachycereus pringlei), лофоцереус Шотта (Lophocereus schottii), из крупных шаровидных кактусов — ферокактус колючковый с ярко-красными колючками, Ф. Вислицена (Ferocactus wislizenii), получивший название «кактус-бочонок», достигающий 2 м высоты. Здесь много мамиллярий, опунций, эхиноцереусов и др.