Пыльцой или нектаром, или тем и другим одновременно питаются во взрослом состоянии различные виды насекомых, преимущественно высокоорганизованные, что и понятно, поскольку цветковые покрытосемянные растения появились сравнительно недавно — во второй половине мезозойской эры, то есть через многие десятки миллионов лет после заселения растениями и более примитивными насекомыми наземных местообитаний. Так, пыльцой и нектаром питаются очень многие виды современных жуков, бабочки, из перепончатокрылых — пилильщики, наездники, осы блестянки, сколии, дорожные, роющие и складчатокрылые осы, муравьи, а из двукрылых самые разные представители этого отряда (от низших двукрылых — комаров и мошек — до таких высокоорганизованных, как цветочные мухи сирфиды или же настоящие мухи).
В использовании плодов и семян растений в пищу с насекомыми в какой-то мере могут сравниться высшие наземные позвоночные — птицы и млекопитающие. Однако только некоторые виды и группы видов этих животных регулярно поедают плоды и семена. Из птиц к ним относятся воробьиные, врановые, голуби, попугаи, туканы и некоторые другие, например куриные, а из млекопитающих — грызуны, обезьяны, отдельные виды рукокрылых, отчасти кабаны, олени и другие копытные, а также слоны и медведи. В большинстве случаев они не уничтожают весь урожай семян. Скорее, наоборот, питаясь плодами или семенами и при этом теряя на земле созревшие семена и перенося их на другие участки местности, эти животные способствуют размножению и расселению растений.
В то же время насекомые в большинстве случаев повреждают и уничтожают несозревшие, еще молодые семена. Использование ими таких семян бывает часто тотальным, нередко весь урожай полностью погибает. Есть растения (и дикорастущие и культивируемые человеком), семена которых насекомые регулярно поражают на 50–80 % и даже на 90 % с лишним. При этом насекомые лишь в редких случаях способствуют распространению семян (исключение составляют некоторые муравьи). Вполне возможно, что способность большинства растений давать огромное количество семян вызвана прежде всего очень интенсивным нападением насекомых на эти богатые питательными веществами органы растений.
Если теперь посмотреть, как насекомые употребляют в пищу корни, луковицы, клубни и другие подземные части растений, то и в этом отношении можно легко обнаружить их явно большую роль по сравнению с другими наземными животными. Конечно, среди других беспозвоночных есть охотники до подобной пищи, например различные круглые черви — нематоды, некоторые растительноядные клещи, а среди позвоночных — ряд видов грызунов и свиньи. Но такого массового нападения на подземные органы самых разнообразных растений (как это можно видеть на примере насекомых) во всех этих случаях обычно не бывает. А из насекомых подземные части растений повреждают и уничтожают сверчки и медведки, цикады, тли и червецы, клопы и личинки жуков хрущей, щелкунов, чернотелок, пыльцеедов, усачей и златок, гусеницы некоторых бабочек и личинки ряда видов комаров и мух.
Наконец, насекомых очень привлекают грибы: их мицелий и плодовые тела. Последнее хорошо известно каждому, кто имел дело со съедобными грибами. Действительно, в лесу трудно найти хотя бы один вполне выросший гриб, который не был бы «червивым». Наиболее часто плодовые тела различных грибов, в том числе и трутовиков, растущих на коре деревьев, бывают изъедены личинками комаров, мух, жуков щелкунов, чернотелок и грибоедов, а также гусеницами некоторых бабочек. В почве грибной мицелий служит важным, если не самым основным источником пищи для первичнобескрылых насекомых, некоторых мелких клопов, личинок многих жуков и низших двукрылых. При этом грибоядные насекомые, поедая грибную ткань, нередко распространяют споры грибов, наподобие того, как это наблюдается в случае питания позвоночных животных плодами и семенами покрытосемянных растений. Таким образом, видно исключительно полное и многообразное употребление в пищу насекомыми всех органов наземных растений и их остатков.
Как же питаются насекомые другими животными или продуктами их жизнедеятельности, есть ли в этом отношении какое-либо своеобразие насекомых по сравнению с другими беспозвоночными или с позвоночными животными?