Алмаз по красоте превосходит все другие драгоценные камни и обладает наибольшей твердостью: он почти в тысячу раз тверже кварца и в 150 раз — корунда. Найденные в 1866 году на южном берегу реки Оранжевой знаменитый алмаз «Звезда Южной Африки» и еще один крупный кристалл весом 21,5 карата послужили началом «алмазной лихорадки».
В Кимберлийском журнале «Дайемонд филде адвертайзер» об этом безумии писали: «Моряки бежали с кораблей, солдаты покидали армию. Полицейские бросали оружие и выпускали заключенных. Купцы убегали со своих процветающих торговых предприятий, а служащие из своих контор. Фермеры оставляли свои стада на голодную смерть, и все наперегонки бежали к берегам рек Вааль и Оранжевой.
Велико число тех, кому счастье улыбнулось, однако больше было тех, кто потерял все».
В СССР хранятся крупные алмазы «Шах» и «Орлов». Алмаз «Орлов» известен еще под названием «Амстердамский» и реже «Лазаревский алмаз». По чистоте и весу (194,8 карата) он самый величественный из алмазов, обнаруженных когда-либо на индийской земле. Алмаз приобретен графом Орловым в 1773 году в Амстердаме и преподнесен Екатерине II.
Алмаз «Шах» был найден около пятисот лет назад вдолине реки Голконды, в Центральной Индии. Попал он в Россию в1829 году и с тех пор хранится в нашей стране. Привезла его в Петербург специальная депутация из Персии, чтобы «умилостивить царя» после убийст ваА. С. Грибоедова в Тегеране.
В 1831 году директор Екатеринбургской гранильной фабрики Каковин доносил «кабинету Его величества», что им сделано открытие изумрудов на Урале.
Особенной величиной, яркостью окраски и приятной мягкостью тона отличались камни Сретенского прииска. В «сретенской партии» камней в 1834 году Каковин обнаружил огромный изумруд весом в пять фунтов (два с лишним килограмма!)
Камень понравился честолюбивому директору фабрики. Еще много других камней решил он не посылать с «серебряными караванами» к царскому двору, но в конце концов Каковин был разоблачен.
Изумруды отвезли в Петербург директору департамента уделов Л. А.Перовскому, придворному фавориту и страстному любителю камня, который уже давно собирал свою коллекцию. Новые драгоценности ярились настоящим украшением этой коллекции, и каковинский изумруд во второй раз остановился на своем пути ко двору.
Неизвестно, за деньги или карточный долг, так или иначе, изумруды попали к князю Кочубею, крупному помещику, прожигателю жизни, но вместе с тем большому любителю и знатоку самоцветов. Среди диковинок его коллекции изумруд Каковина занимал первое место. Желая сохранить камни для потомства, Кочубей перевез коллекцию в свое имение в Полтавской губернии, в знаменитый хутор Диканьку.
Прошло много десятков лет. Потомки князя разорились. Начались крестьянские волнения. Во время народного выступления был сожжен дом, коллекция разбросана. После долгих поисков почти три четверти камней нашлось, в том числе и изумруд Каковина.
Молодой князь, ставя интересы своего кармана выше интересов страны, перевез коллекцию в Вену и предложил для продажи музеям Европы и Америки. Но Россия не могла уступить ее иностранцам. Петербургская Академия наук подняла этот вопрос в Государственной думе. После долгой борьбы были отпущены деньги и академики В. И. Вернадский и А. Е. Ферсман командированы в Вену для осмотра коллекции и ее оценки. Цена оказалась очень высокой. За один только изумруд Каковина запросили 50 тысяч австрийских гульденов. Но указ о покупке был подписан. Так был принят в собрание Минералогического музея Академии наук знаменитый изумруд Каковина, самый большой в мире.
Известно ли вам, что народ сложил об янтаре чудесную легенду?
Жил в Литве молодой рыбак Каститис. Уплыл он далеко в море и перед ним предстала танцующая в волнах красавица Юрате, дочь морского царя. Разгневались боги с небес на Юрате, полюбившую простого рыбака, и разрушили ее жилище — волшебный янтарный замок. С тех пор и находят на морском берегу выбрасываемые волнами кусочки янтаря — осколки стен разрушенного замка.
Наука, естественно, иначе объясняет появление янтаря. Много миллионов лет назад там, где сейчас простираются воды Балтики, стояли высокие дремучие леса. Климат был тогда другим — жарким. Из хвойных деревьев в знойное время жидкая смола скатывалась на валежник. Окаменевшие «слезы» деревьев, превращенные в янтарь, и выбрасывают сейчас волны.
Асбест — камень, который способен расщепляться на тончайшие гибкие и прочные волокна. Он ценен своей жароустойчивостью и теплоизоляционными свойствами. Редчайший образец асбестового волокна, хранящегося в Британском музее, имеет в длину 108 сантиметров. Но теперь и это уже не редкость: недавно китайские геологи обнаружили месторождение, которое по качеству минерала и длине его волокна не имеет себе равных в мире. Длина волокна асбеста, найденного в Китае, — 180 сантиметров.
Из одного килограмма асбеста можно вытянуть нить длиной 30 километров. Асбест прочнее стали. Стальная проволока, имеющая поперечное сечение в один квадратный, миллиметр, разрывается при нагрузке 213 килограммов, а асбестовое волокно такого же сечения выдерживает нагрузку и 300 килограммов.
Более двух тысяч наименований насчитывают промышленные изделия, изготовляемые из асбеста или при его участии как главного компонента.
Вермикулит — минерал золотисто-белого цвета, обладает чудесным свойством: при температуре 250–300 градусов он на глазах начинает «пухнуть». Объем минерала может увеличиться в 25–30 раз! Вес одного кубометра вермикулита после обжига составляет 158 килограммов, в натуральном виде— 1 930 килограммов. Вермикулит широко применяется как теплоизоляционный материал. Он обнаружен в Кокчетавской области в залежах, имеющих промышленное значение.
Советскими геологами в Казахстане обнаружен самый крупный в мире кристалл пьезокварца (так называется свободный от трещин и посторонних включений дымчатый кварц, или горный хрусталь). Высота его с двухэтажный дом, а вес — 70 тони! До сих пор самым большим кристаллом пьезокварца считался обнаруженный в Бразилии и весивший 40 тонн.
Известно ли вам, что обыкновенная поваренная соль — наиболее широко используемый продукт из всех естественных полезных ископаемых и занимает место в ряду пяти важнейших видов промышленного сырья? Остальные четыре — это уголь, известняк, нефть, сера. Без соли с лица земли исчезли бы люди и большинство живых организмов.
Не получая соли, немногие люди могут прожить больше месяца. Для поддержания здоровья человек должен потреблять 4–8 граммов соли в день. В промышленности соль нужна при изготовлении стекла, производстве алюминия, плавке металлов, а также в пищевой промышленности. Соль используется для очистки жиров и растительных масел в мыловарении, для производства удобрений, очистки сточных вод, производства бумаги и т. д.
Для удовлетворения мировой потребности в соли, применяемой в быту и промышленности, необходимо добывать ее 20 миллионов тонн в год. Однако соль настолько широко распространена на земном шаре, что источники эти не могут быть исчерпаны.
Сибирь — огромная кладовая природных богатств. В ее недрах хранятся неисчислимые запасы каменного угля. Геологи подсчитали, что только в одном Красноярском крае разведанные запасы высококачественных энергетических углей составляют три триллиона тонн. В этом крае можно построить несколько сотен мощных тепловых электростанций: запаса топлива для них хватит на сотни лет.
Около двухсот редких минералов насчитывается в Ильменском минералогическом заповеднике (недалеко от г. Златоуста на Южном Урале) — единственном на Земле месте по богатству, разнообразию и своеобразию ископаемых богатств.
30 видов минералов впервые были найдены здесь, двадцать восемь — редчайшие, шесть — названы именами людей, связавших свою жизнь с этими местами.
Руды Курской магнитной аномалии могут обеспечить сырьем всю мировую металлургическую промышленность на несколько сотен лет. Если во всех странах мира будут исчерпаны запасы железной руды, то в недрах Курско-Белгородского бассейна их хватит для всего человечества на несколько поколений.