Радиация появляется и при солнечных вспышках. В это время интенсивность ее значительно повышается. Так, например, по оценкам советских и иностранных ученых, солнечная вспышка 23 февраля 1956 года во много тысяч раз увеличила радиацию в космическом пространстве. Хромосферные вспышки на Солнце, сопровождающиеся потоком космических лучей, случаются пять-десять раз в год и продолжаются несколько десятков часов. Причем время нарастания радиации длится несколько минут. Потом происходит постепенный ее спад.
Понятно, что без надлежащих мер защиты космонавту в момент интенсивной вспышки грозит смертельная опасность.
Многочисленные полеты спутников и космических кораблей позволили советским ученым собрать богатейшие данные о влиянии радиации на различные растения и живые организмы, а также и на человека. Выяснился любопытный факт: отдельные микроорганизмы и живые клетки оказались очень чувствительными к радиации. А некоторые бактерии используются теперь в качестве своеобразных биологических дозиметров для обнаружения малых доз радиации.
Современный уровень науки позволяет уже на несколько суток вперед устанавливать прогноз солнечной активности. Это и обеспечило, в частности, безопасные в радиационном отношении полеты советских и американских космонавтов.
Проведенные биологические исследования показали, что кратковременный полет человека по орбитам, расположенным ниже радиационных поясов, при отсутствии вспышек и достаточной защите не является опасным. Уже первые полеты советских космонавтов Ю. Гагарина и Г. Титова полностью подтвердили правильность этих предположений.
Подсчитано, что суммарная доза радиации, полученная в полете космонавтом А. Николаевым, равна порядка 50 миллирад, а П. Поповичем — порядка 36 миллирад, что не опасно для их здоровья.
До начала космических полетов состояние невесомости представлялось для науки совершенно неясным, и это давало богатый материал для описаний в популярной и научно-фантастической литературе многих курьезов, которые могут произойти с космическими путешественниками. Некоторые ученые, медики и биологи даже полагали, что в состоянии невесомости живой организм не сможет существовать.
Советской наукой этот вопрос окончательно разрешен. Уже полет собаки Лайки на втором советском спутнике Земли показал, что живой организм в состоянии невесомости существовать может. Это было подтверждено и полетом подопытных животных на советских космических кораблях-спутниках в 1961 году.
И, наконец, блестящие результаты получены во время полетов советских космонавтов. Находясь в состоянии невесомости по нескольку суток, космонавты сохраняли полную работоспособность, могли сами управлять кораблями и даже отправлялись «в путешествие» по кабине, не испытывая при этом неприятных ощущений.
Прежде чем вступить в пределы Вселенной, космонавты проходят всестороннюю подготовку на различных динамических стендах и установках. Например, одно из устройств для выяснения различных влияний на организм человека — стенд-ротор — вращается сразу в трех плоскостях. Кабина ротора делает обороты вокруг одной оси, рама, к которой крепится кабина, — вокруг второй, а вся установка — вокруг третьей. С подобной «каруселью» космонавт может встретиться при входе корабля в плотные слои атмосферы. Многочисленные приборы и телеэкран этого сложного стенда позволяют врачам постоянно контролировать состояние организма. Для таких испытаний одного здоровья, хотя и крепкого, мало. Нужно быть всесторонне тренированным и выносливым человеком.
Центрифуга предназначена для испытания выносливости будущих космонавтов к перегрузкам. Существуют первая, вторая и третья нагрузки центрифуги. Особенно тяжела третья нагрузка. При ней вес человека увеличивается в десять раз. Так, если он весил 70 килограммов, то при такой нагрузке — семьсот.
В статье американского журнала «Флаинг ревью» «Будет ли одиночество служить препятствием при выполнении космических полетов?» говорится:
«Два года назад американский летчик первого класса Дональд Д. Ферель совершил «полет на Луну». Он провел семь дней в герметической кабине. Когда он вышел из кабины, у него был вид усталого, враждебно настроенного к окружающим человека. Трудно представить, что пришлось перенести Ферелю за время его пребывания в камере.
Испытания, проведенные в лаборатории Военно-воздушных сил США по космическим полетам, дают возможность судить о страданиях, перенесенных Ферелем. Несколько человек, помещенных отдельно в герметически закрывающиеся камеры, совершили «космический полет» продолжительностью 36 часов. Находившиеся в камерах люди могли слушать музыку, читать. Однако лишь немногие из них проявили интерес к чтению».
В статье рассказывается, что оставшихся в одиночестве и тишине людей охватывают галлюцинации. Один из числа очень подготовленных летчиков почувствовал головокружение, хотя камера не двигалась с места. Другому, менее опытному, привиделось среди приборов изображение неведомых лиц. Когда «полет» подходил к финалу, одного пилота охватил панический ужас: на его глазах приборная доска начала «таять и капать на пол». Другого пилота телевизионный экран довел до того, что он через 22 часа потребовал выключить телевизор, так как от него якобы исходил… невыносимый жар.
«Только семь человек, специально отобранных для полета на космическом корабле «Меркурий», доказали, что они смогут хорошо перенести пребывание в космическом корабле, — заключает автор статьи. — Однако все эти опыты только частично разрешают проблему космического одиночества…»
Испытания в сурдокамерах (башнях тишины) проходят и все советские космонавты. Как об этом рассказывает руководитель группы космонавтов, Юрий Гагарин даже в длительном «заточении» не расставался с веселой остроумной шуткой. Наблюдавшие за ним дежурные не раз слыхали, как он, читая какую-нибудь веселую книгу, по ходу чтения задавал герою или автору книги заковыристые вопросы и тут же, смеясь, сам отвечал на них. Гагарину в этом «полете» был задан «перевернутый» распорядок: днем он должен был спать, а ночью нести вахту, и он без труда вошел в новый режим.
Полет первого американского космонавта Джона Гленна 20 февраля 1962 года едва не окончился катастрофой из-за неполадок в системе управления кораблем. В конце первого оборота вокруг Земли система автоматического контроля положения корабля (капсулы «Френдшип-7») отказалась действовать. Капсула имела значительные вращательные движения вокруг собственного центра тяжести, происхождение которых до сих пор не установлено. Корабль накренялся до 20 угловых градусов от нормального положения. Поэтому космонавту, проявившему в полете большое мужество и хладнокровие, пришлось перейти на ручное управление и этим удерживать капсулу в требуемом положении.
Второму американскому космонавту Малькольму Скотту Карпентеру пришлось в полете еще тяжелее. Из-за серьезных неполадок в системе автоматического управления ему тоже пришлось перейти на ручное управление. Температура воздуха в кабине превышала 40 градусов по Цельсию. В более худших условиях, едва спасшись от неизбежной, казалось бы, гибели, стартовал в конце мая 1963 года Гарри Купер.
Советские космонавты при полетах узнавали материки не только по контурам их «берегов», но различали их и по цвету. Так, преобладающий цвет Африки — желтый, Южной Америки — зеленый. Атлантический океан выглядит из околоземного пространства темнее Тихого. Из кабины космического корабля Солнце выглядит как необыкновенно яркий, интенсивно пылающий шар. На Луне, не подернутой дымкой земной атмосферы, все детали четко различимы.
Что увидит космонавт, опустившийся на поверхность Луны? Этот вопрос в последнее время начал особенно интересовать исследователей. Характерной особенностью лунного рельефа, с которым встретится человек, являются кольцевые горы, называемые цирками или кратерами. Небольших кратеров на Луне сотни тысяч. Крупнейшие из них имеют диаметр более двухсот километров, а на дне некоторых из них вполне могли бы уместиться целые государства. Наружные склоны лунных кратеров довольно пологие, а внутренние крутые. Внутри кольцевых гор обычно бывает ровная низменная площадка. В центре площадки часто возвышается остроконечная гора, состоящая иногда из нескольких вершин.