А вот про встретившееся нам впервые слово «нёбо» мы расскажем несколько подробнее.
Анатомическое нёбо делят на твердое и мягкое. Твердое нёбо — это плотное костное образование, формирующее свод полости рта. Мягкое нёбо является продолжением твердого и представляет собой весьма подвижную, покрытую слизистой оболочкой мышечную пластинку, которая в спокойном состоянии свешивается вниз к основанию языка и называется нёбной занавеской. Во время прохождения пищи и при произнесении некоторых звуков (например, звука «ха»), нёбная занавеска тесно прилегает к задней стенке глотки, отделяя носоглотку от ротоглотки. Удлиненный в виде отростка по средней линии свободный конец мягкого нёба носит название язычка. Но, естественно, никакого отношения к настоящему языку, к речи он не имеет.
Нижний этаж, гортаноглотка начинается на уровне верхнего края надгортанника (особого хряща, похожего на лепесток и прикрывающего вход в гортань) и постепенно суживается книзу в виде воронки. В просвете нижней ее части снизу и спереди образуются глубокие, так называемые «грушевидные» карманы, переходящие в начальную часть пищевода. Передняя стенка гортаноглотки образована корнем языка.
Средний и нижний отдел глотки в основном участвуют в акте глотания (откуда глотка и получила свое название). Казалось бы, чего проще — взять и проглотить комочек пищи. На самом же деле это сложный координированный рефлекторный акт. При глотании сокращение мышц языка, мягкого нёба, глотки, непосредственно проталкивающие пищевой комок, сочетаются и дополняются сокращением мышц и смещением хрящей гортани, защищающих дыхательные пути от попадания в них пищи. Акт глотка разделяется на три фазы — ротовую, произвольную; глоточную непроизвольную (быструю) и пищеводную, также непроизвольную, но медленную.
Пищевой комок, сформированный в полости рта, сокращением мышц языка проталкивается в зев. Эта часть процесса осуществляется произвольно. После перемещения пищевого комка за небные дужки сокращения мускулатуры становятся непроизвольными, вступает в действие глотательный рефлекс. При этом мягкое нёбо, напрягаясь и отодвигаясь сзади и кверху, приближается своим краем к задней стенке глотки, и мышцы глотки тоже в свою очередь сжимаются, в результате чего носоглотка оказывается полностью отделенной от средней части глотки, и попадание пищевых масс в полость носа становится невозможным.
Одновременно включается механизм защиты нижних дыхательных путей, надгортанник как крышечка плотно захлопывает вход в гортань. Но этот механизм мы разберем детально чуть позже, рассказывая о гортани.
После попадания пищевого комка в глотку, возникают последовательные сокращения мышц глотки, способствующие продвижению пищи в пищевод. Имеются 2 группы мышц: первая группа мышц, сжимающих глотку, вторая — поднимающая глотку. Последовательное сокращение этих мышц и обеспечивает волнообразные движения, продвигающие пищевой комок. Попадание пищи в пищевод облегчается тем, что в момент начала глотка пищевод вместе с гортанью сокращением мышц подтягивается кверху и несколько кпереди и вход в пищевод рефлекторно расширяется.
Продвижение пищевого комка по пищеводу проходит непроизвольно, под влиянием согласованных сокращений мускулатуры пищевода. Вне акта глотания мышцы пищевода находятся в состоянии сокращения. В первый момент глотка одновременно с подниманием пищевода кверху наступает его расслабление. Вступивший в пищевод комок под влиянием сокращения вышележащих отделов мускулатуры проталкивается в нижележащий участок, находящийся в состоянии расслабления, и т. д. вплоть до желудка. Наступающее расслабление мышечного жома, отделяющего пищевод от желудка, является заключительной фазой акта глотка, во время которой пищевая масса проталкивается в желудок. Продолжительность всего периода глотка (от полости рта до желудка) составляет, таким образом, 6–8 секунд.
Механизм проглатывания жидкости несколько иной. Сокращения мышц языка, дна полости рта и мягкого нёба создают в ротовой полости настолько высокое давление, что под его влиянием жидкость «впрыскивается» в расслабляющийся к этому моменту пищевод и достигает желудка почти без участия мышц сжимателей глотки и пищевода. Этот процесс протекает в течение 2–3 секунд. При питье «залпом» жидкость течет по расслабленному пищеводу почти непрерывной струей под влиянием давления в полости рта и глотки, а также силы тяжести. Кстати, как вы думаете, глоток воды — это много или мало? Многочисленные исследования показали, что мужчина проглатывает одним глотком в среднем 21 мл жидкости, а женщина — 14 мл.