Франсуа Рабле (1494–1553) приводит интересный рассказ, подтверждающий важность языка жестов: «…у одного сведущего и изящного писателя я вычитал, что армянский царь Тиридат во времена Нерона прибыл в Рим и приняли его там чрезвычайно торжественно и с подобающими почестями, дабы связать его узами великой дружбы с сенатом и народом римским. Во всем городе не осталось такой достопримечательности, которую бы ему не предложили осмотреть и не показали. Перед его отъездом император поднес ему великие и необычайные дары, а затем предложил выбрать, что ему особенно в Риме понравилось, клятвенно обещав при этом не отказать ни в чем, чего бы гость ни потребовал. Гость, однако ж, попросил себе только одного комедианта, — он видел его в театре и, хотя не понимал, что именно комедиант говорил, понимал все, что тот выражал знаками и телодвижениями; ссылался же гость на то обстоятельство, что под его скипетром находятся народы, говорящие на разных языках, и, чтобы отвечать им и говорить с ними, ему требуется множество толмачей, а этот, мол, один заменит всех, ибо он так прекрасно умеет изъясняться жестами, что кажется, будто пальцы его говорят».
Для общения с глухонемыми используется дактильная (пальцевая) азбука, чтение с губ и жестомимический язык.
Первые сведения о дактильной азбуке относятся к XVI веку. Разработали ее испанские философы и монахи Дж. Карден, Педро Понсе, Хуан Бонет для нужд тех, «кто богом обречен на вечную немоту». Каждой букве алфавита в этой азбуке соответствует определенный знак или символ, изображаемый пальцами одной руки. В XVIII–XIX веках одноручная дактильная азбука с небольшими вариантами знаков стала применяться в подавляющем большинстве европейских стран, в Северной и Южной Америке.
Только в Англии, славной своими консервативными традициями, применялась (и применяется до сих пор) особая двуручная дактильная азбука. Например, гласные обозначаются в ней следующим образом — указательным пальцем правой руки показывают на один из пяти пальцев левой. При этом буква «а» соответствует большому пальцу, «е» — указательному, «i» — среднему, «о» — безымянному и «u» — мизинцу.
В Россию дактильная азбука проникла через Францию и Германию в XIX веке и была приспособлена для русских букв. В русской дактильной азбуке большинство букв имеет условное изображение. Некоторые знаки соответствуют их очертаниям, например О, С, Г, Л, или описывают контур буквы в воздухе (Б, Д,3).
Обучение глухонемых дактильной азбуке, чтению с губ, жестомимической речи требуют создания специальной сети училищ.
Русская пальцевая азбука глухонемых (из книги Почетного Лейб-Отиатра Двора его Императорского Величества М. В. Богданова-Березовского «Вспомогательные средства слуха», Санкт-Петербург, 1913 г.
Первое в России Училище для глухонемых было основано вдовой Павла I императрицей Марией Федоровной, известной своей благотворительной деятельностью. Официально датой основания Училища считается 6 марта 1810 года, хотя по свидетельствам некоторых мемуаристов, Училище начало функционировать в 1806 или же 1807 году. После убийства своего мужа Мария Федоровна постоянно проживала в Павловске, расположенном в тридцати километрах от Санкт-Петербурга. В Павловском парке, на живописном берегу реки Славянки, Павлом I была построена крепость Бип.
Официально крепость с шутливым названием считается одной из игрушечных парковых затей, но император повелевает внести ее в реестр военных укреплений Российской империи. Крепость снабдили пушками, окружили земляным валом и водными преградами, на ночь поднимались мосты и наглухо запирались ворота. Круглосуточно со всей строгостью и точностью военного устава справлялась гарнизонная служба. Только со смертью Павла крепость вычеркнули из списков инженерного ведомства.
С 1807 года в ней и расположилось первое в России училище для глухонемых, организованное стараниями императрицы Марии Федоровны. Во время Отечественной войны крепость была разрушена. Дальнейшая судьба крепости, ее восстановление и реставрация связаны с определением ее будущего владельца, который, к сожалению, пока не находится. Всесоюзное общество глухонемых, похоже, от нее отказывается, а идея передать Бип Интуристу не находит поддержки среди населения. И только Время делает свое дело — крепость продолжает разрушаться.