В 1963 году в подмосковном городе Загорске был открыт первый в мире детский дом для слепоглухонемых. Вот что пишет директор этого уникального детского дома Альвин Валентинович Апраушев: «Слепоглухонемые дети, поступающие на обучение, не могут не только себя обслуживать, и принимать человеческие позы, ходить, некоторые из них не умеют даже жевать пищу… Отсутствие зрения и слуха приводит к тому, что мир для слепоглухонемого ребенка „пуст и беспредметен“, он не в состоянии отграничить ощущения, идущие извне, от ощущений в собственном организме…
Первоначальное обучение и воспитание слепоглухонемых строится на базе самообслуживания и преследует решение триединой задачи: формирования трудовых навыков по самообслуживанию, элементов человеческой психики и специальных средств общения».
Так как слепоглухонемой ребенок лишен возможности не только видеть поступки взрослых, но и получать о них слуховую информацию, то навыкам самообслуживания он обучается искусственно. Рука ребенка приобретает многоцелевое назначение: рукой он «осматривает» предметы, знакомится с их функциональным назначением, усваивает действия с ними, и, наконец, выполняет эти действия. Вот например, такие, казалось бы, простые и знакомые нам с раннего детства предметы как ложка или вилка, но они концентрируют в себе многовековой опыт людей. Опыт этот нельзя передать слепоглухонемому ни рассказом, ни демонстрацией, а только совместными многодневными терпеливыми действиями.
С накоплением навыков индивидуального самообслуживания общение становится все более многосторонним и начинает выходить за рамки сотрудничества обучающего и обучаемого. Это ведет к активизации общения на деловой основе. Естественные жесты, а затем дактильные «слова» и «фразы» позволяют устанавливать первые связи между воспитанниками внутри учебных групп. Постепенно тифлосурдопедагоги формируют у ребенка обиходную лексику, несколько позже слепоглухонемых приобщают к чтению.
Методика чтения осуществляется с помощью осязания пальцами широко известных выпуклых букв, предложенных Брайлем. Но как общаться ученику и учителю, ведь слух, основной канал информации для слепых, тоже утерян?
В Загорском детском доме для слепоглухонемых был сконструирован прибор, названный телетактором. Он состоял из центрального пульта педагога и трех индивидуальных пультов для учеников. Каждый пульт снабжен передающей клавиатурой по типу брайлевской и тактором (металлической площадкой, на которой с помощью шести металлических штырей комбинировались брайлевские буквы). В процессе печатания информации на клавиатуре центрального пульта на каждом индивидуальном пульте под «считывающими» пальцами учеников последовательно возникали и стирались буквы, складывающиеся в их сознании в слова и целые предложения. Позже были сконструированы специальные классы, позволяющие ввести в систему общения и неспециалистов, значительно расширить систему обратной связи.
Поступление слепоглухонемых девушек и юношей на производство (а к 1976 году двадцать выпускников детского дома уже трудились в Загорском учебно-производственном предприятии Всероссийского общества слепых, а четверо учились на последнем курсе факультета психологии МГУ им. М. В. Ломоносова) вызвало необходимость в разработке портативного переговорного прибора для общения с видящим персоналом предприятия или университета. В этом приборе, названном портативным коммуникатором, имеется брайлевская клавиатура (из выпуклых букв), с помощью которой слепоглухонемой вводит в него информацию. Перекодирующее устройство преобразует ее и выдает на табло обычные буквы, считываемые видящим собеседником. Тот, в свою очередь, вводит информацию в коммуникатор побуквенно, нажимая кнопки специальной клавиатуры. Через перекодирующее устройство информация выдается на тактор под «считывающий» палец слепоглухонемого в виде брайлевских букв.
При обучении слепоглухонемых приходится сталкиваться с проблемами, на которые в обычной жизни не обращают внимания. Как, например, должен выглядеть школьный звонок? Звуковой? Не подходит. Световой? Не годится. Вот что писал директор Загорского детского дома для слепоглухонемых А. В. Апраушев: «Каждое утро прикроватные вибробудильники пробуждают воспитанников от сна, о времени приема пищи сообщают запаховые распылители, время начала и конца уроков определяется по потокам воздуха от вентиляторов, установленных в различных помещениях детдома… Используется система двусторонней связи с радиоподзывом. Она состоит из генератора токов высокой частоты, индукционной петли, опоясывающей территорию детского дома, и приемного устройства на запястье руки слепоглухонемого. Возбуждаемое генератором внутри петли электромагнитное поле сообщает вибрацию пластинке приемника, прилегающей к коже… и слепоглухонемого можно пригласить к ближайшему индивидуальному пульту и вести с ним двустороннюю беседу».