У профессиональных моряков морская болезнь бывает редко. Это объясняется строгим отбором и тренировкой вестибулярного аппарата во время обучения и последующей работы. Но известны случаи, когда человек так и не может приспособиться к качке на корабле даже за длительную морскую службу. Например, известный английский флотоводец, адмирал Нельсон всю жизнь провел на море и тем не менее всякий раз при шторме жестоко страдал от морской болезни.
Страдал морской болезнью знаменитый собиратель русских слов Владимир Иванович Даль. В 1818 году Даль окончил Петербургский Морской корпус. Мичман на сорокапушечном фрегате «Флора», исходил он вдоль и поперек Черное море. В 1824 году мичман получил перевод в Кронштадт и вскоре подал прошение об отставке. Были на это разные причины, среди прочих одна, в своем роде любопытная, — этот молодой, но уже бывалый мореход, этот потомок викингов (Даль по происхождению датчанин), не переносил качки. Не только шторм — простая мертвая зыбь повергали Владимира Ивановича в жесточайший припадок морской болезни. Даль поя ступил на медицинский факультет Дерптского университета, который окончил досрочно в 1829 году и уже в качестве военного лекаря прибыл к осажденной турецкой крепости Силистрия.
В России в старинном дворянском роде Епанчиных сложилась традиция потомственной службы на флоте. Все Епанчины с эпохи Петра Великого служили на море, это была единственная семья, подарившая России трех адмиралов. Особенно прославились два адмирала Епанчиных — герои Наваринской битвы Николай Петрович и Иван Петрович, они командовали кораблями «Елена» и «Проворный». А вот генерал Николай Алексеевич, единственный из семьи Епанчиных из-за морской болезни не пошел служить на флот. Он с отличием закончил Павловское училище и имя его было вырезано на мраморной доске. Когда его представляли Александру II, император воскликнул:
— Епанчин, и не на море! Не любишь море?
— Люблю, Ваше Величество, да оно меня не любит, — ответил Епанчин.
Позже Н. А. Епанчин стал директором Пажеского корпуса, где учились выходцы из лучших дворянских семей.
Возникает вопрос: а может ли один и тот же человек укачиваться на море и не укачиваться в самолете, или наоборот? Да, такое случается. Дело в том, что чувствительность вестибулярной системы избирательна по отношению к определенным видам раздражителей, например к угловым ускорениям, действующим в различных плоскостях, к линейным ускорениям. Поэтому переход с одного корабля на другой или резкое изменение формы качки могут вызвать приступы морской болезни даже у опытных моряков.
Каковы же причины морской болезни? На этот вопрос нет однозначного ответа. Ближе всего к решению этого вопроса подошла теория сенсорного конфликта. Согласно ей болезнь движения возникает в тех случаях, когда сигналы, идущие от глаз, вестибулярного аппарата и, возможно, других органов чувств, воспринимающих движение, отличаются от ожидаемых организмом. В обычных условиях центральная нервная система может точно определять, какие сигналы должны поступать в нее от вестибулярного аппарата при различных движениях. Подобная сигнализация сложилась в процессе эволюции и хорошо работает в повседневной жизни.
Существует мнение, что среди здоровых людей нет полностью невосприимчивых к болезням движения. Однако большинство из нас подвергаются бесконечному числу вестибулярных раздражителей, и организм привыкает к ним, то есть постепенно ослабевает реакции на повторно действующие раздражители. Примерно у 5 % людей такого привыкания не наступает, и они подвержены болезни движения на протяжении всей своей жизни.
А можно ли им помочь? Можно ли помочь и таким людям, у которых болезнь движения проявляется пусть в меньшей степени, но все равно превращает морское, воздушное, автомобильное путешествие в непрекращающуюся пытку? Ведь сейчас миллионы жителей Земли охватила «охота к перемене мест». Это едва ли не самый яркий признак нашей цивилизации. А как помочь воинам, стоящим на страже нашей Родины? Вчерашние школьники, попавшие на корабли Военно-морского флота, в десантные войска, в авиацию вынуждены сталкиваться с небывалыми скоростями передвижения, с немыслимым разнообразием форм укачивания — бортовой, поперечной, килевой, продольной или вертикальной качкой морского корабля, воздушной «болтанкой», когда самолет перемещается вверх и вниз, при качании относительно продольной оси, при попадании самолета в нисходящие потоки воздуха, так называемые «воздушные ямы».