Уникальность природы юга Дальнего Востока заключается в контрастах. Их здесь можно наблюдать между видами животных и растений, характерных для северных районов и южных.
В одном месте можно встретить лося, бурого медведя, волка и тигра, леопарда, пятнистого оленя, а среди растений — лиственницу, дуб, орех, дикий виноград, женьшень.
В море тоже: северные животные — морские котики, сивучи, полосатые тюлени, а рядом — тропические рыбы, морские змеи; заплывают сюда морские черепахи, водятся до десяти видов акул.
На Дальнем Востоке есть высокие горы, гольцы, залесенные долины. И тут же встречаются суша с морем, с океаном.
Конечно, такие природные комплексы требуют тщательной охраны. На Дальнем Востоке существует целая сеть заповедников: большой биосферный Сихотэ-Алинский, Кедровая Падь, Уссурийский, Лазовский, Большехехцирский. Усилиями ученых Института биологии моря здесь создан Морской заповедник. Немало заказников, питомников и других охранных зон.
Километрах в ста от Владивостока расположен Уссурийский заповедник. Туда мы выехали ранним утром. Стоял осенний погожий день. Долины речек и низины были покрыты плотным ковром тумана. А возвышенности, гребни пологих хребтов полыхали всеми красками этого времени года. На Дальнем Востоке они ярче, контрастнее, чем в средней полосе европейской части. Сколько неповторимых ландшафтов, какое разнообразие растений, животных! Нужно и людей не забывать — тех, кто изучает его природу, охраняет заповедные земли. Следуя знаменитому совету Козьмы Пруткова «нельзя объять необъятное», решаем сосредоточить внимание на главном. А это — амурский тигр, пятнистый олень, гималайский медведь и, конечно, легендарный женьшень.
Пожалуй, самый знаменитый зверь на Дальнем Востоке — «владыка Уссурийской тайги» амурский тигр. В прошлом он обитал на обширных таежных просторах этого огромного края. Но человек осваивал равнинные участки Приамурья и Приморья. В результате жизненное пространство тигров сокращалось. Не было никаких ограничений в охоте на этих больших и красивых кошек.
И вот в начале тридцатых годов нашего века тигров осталось несколько десятков особей. В их защиту выступили ученые, деятели охраны природы. Наиболее обширный участок постоянного обитания тигров сохранился в Сихотэ-Алине. Здесь в 1935 году был организован Сихотэ-Алинский заповедник, а на год раньше южнее был создан Лазовский. Но тигров в последнем уже не было. Звери освоили эту территорию спустя несколько десятилетий.
Создание заповедников и замечательные исследования экологии тигров, начатые зоологом Л. Г. Каплановым, изменили отношение к этим хищникам. Преследование зверей постепенно прекращалось. В 1947 году была запрещена охота на тигров, а в 1955 году на пять лет — отлов. Все это положительно сказалось на их численности.
Ученые говорят, что угроза существованию тигра миновала. В этом важную роль сыграло то, что он был занесен в Красную книгу. И все те, с кем бы мы ни встретились в Приморье — лесником, егерем или ученым-зоологом, — в первую очередь интересовались судьбой тигра.
С Уссурийским заповедником нас познакомил Анатолий Иванович Кудинов. Он показал музей природы, вместе мы составили маршрут по заповеднику.
Вот и лесной кордон у въезда в заповедник. Дом рубленый, двухэтажный, просторная лужайка возле него, а вокруг глухая стена уссурийской тайги.
— Вот с этого кордона и начинается Уссурийский заповедник, — рассказал Анатолий Иванович. — Он организован в 1934 году и до 1973 года назывался Супутинским. Создан по инициативе академика В. Л. Комарова, чье имя и носит сегодня, место для заповедника выбрано не случайно.
Здесь встречаются как северные, так и южные формы, например, пихта цельнолистная — в этих местах проходит северная граница этого вида. Кстати, это самое большое дерево дальневосточной тайги. Южная граница ареала ели аянской тоже проходит через заповедник. И таких примеров немало.
В заповеднике более 800 видов растений. Наиболее характерные породы — кедр корейский, береза желтая, орех маньчжурский, ясень, граб, разнообразные клены и липы. Среди кустарников распространена лещина, элеутерококк, жимолость. Немало редких видов — женьшень, принсепия китайская, сосна густоцветковая, тис остроконечный.
Рассказывая о заповеднике, Анатолий Иванович ходил по краю поляны, где росли многие из названных растений. Их никто не выращивал специально, так распорядилась сама природа. Мы подошли к дереву высотой метров пятнадцати, с широкой кроной и небольшими, величиной с вишню, красными плодами.
— Это маньчжурская яблоня. Дерево редкой величины даже для наших условий, — объяснил он. — Яблоки, правда, мелкие, но птицы их любят, особенно рябчики.
— Видимо, в заповеднике много и женьшеня?
— Не так чтобы много, но встречается.
— А это что за лиана, вьющаяся по дереву?
— Здесь сразу три вида лиан. Вот амурский виноград. Ягоды у него очень вкусные. Здесь же китайский лимонник. А дальше — актинидия аргута, обычная лиана.
На поляне немало следов различных животных, а тайга вокруг наполнена голосами птиц.
Животный мир очень разнообразен. Здесь обитают кабан, барсук, росомаха, колонок, белка, бурый медведь, а рядом с ними — гималайский медведь, тигр, леопард, пятнистый олень, встречаются косули. Из хищников нет только волка. Обыкновенные волки здесь были обычны, но в заповедник вернулись тигры, и волков не стало: тигры потеснили своих извечных врагов. Теперь волки заходят лишь на периферию заповедника, да и то в редких случаях.
Медведей — два вида: бурый и гималайский. У последнего есть еще название — белогрудый, черный. Он меньше бурого, но, как и его родственник, на зиму залегает в спячку: находит дупло в большом дереве и удобно устраивается там с наступлением холодов. Бывали случаи, когда лесорубы валили огромный тополь или липу, а из упавшего дерева выбегал медведь.
Анатолий Иванович подвел нас к огромному тополю в два обхвата. Метрах в шести-семи от земли виднелось дупло. Оно пока еще не занято, но, как только похолодает, черный медведь может в нем поселиться.
Многие сотрудники заповедника видели тигров издали и даже сталкивались с ними во время зимних учетов животных. Не раз встречал в тайге этих хищников Валерий Александрович Ковалев. Мы познакомились с ним и попросили провести по тигриным тропам, показать следы тигров.
Валерий Александрович несколько раз останавливал машину, выходил смотреть следы на дороге. Наконец он махнул нам рукой, и мы подошли к тому месту, где он стоял. Недавно прошел дождь, и на грунтовой дороге были отчетливо видны отпечатки тигриных лап.
— Это следы молодого тигра. Ему около года или чуть больше. А вот дальше более крупные отпечатки. Видимо, его матери: в таком возрасте малыши не покидают мать. Во время дождя тигры выходят на дорогу, чтобы меньше мокнуть в тайге. Зимой хищники тоже пользуются дорогами: по ним легче идти и скрадывать добычу.
Недалеко от тигриного был увиден огромный след.
— Это бурый медведь, — сказал лесничий. — Ему тоже в лесу показалось сыро, а может, охотился.
С Валерием Александровичем мы немало походили по местам, где обитают тигры. Узнали много интересного об их образе жизни. Обычно тигр передвигается по определенным маршрутам. Это экономит ему силы, помогает быстро найти добычу. На участке тигра есть постоянные убежища, чаще — под нависающей скалой или выворотом могучего дерева. За сутки зверь проходит около 20 километров. Самцы ходят дольше самок. Тигрица с малышами, естественно, передвигается меньше.
Перемещаясь с тигрятами по своей территории, самка пользуется тропами самца и поедает остатки его добычи. «Меню» у тигров разнообразное — пятнистые олени, изюбри, косули, кабаны, горалы. Охотятся они и на мелких животных — зайцев, енотовидных собак, различных птиц. Как правило, тигр бросается на жертву с расстояния не более 30 метров. Если бросок неудачен, то тигр преследует жертву 100–150 метров.