— Какие животные характеризуют эти контрасты — северных районов и тропиков?
— Здесь в одном месте можно увидеть лося, бурого медведя, волка и вместе с ними — тигра, леопарда, пятнистого оленя. Или возьмем растения: рядом с лиственницей растут дуб, орех, дикий виноград, женьшень.
— Удивительное сочетание. А как в море?
— Там можно повстречать северных животных — морских котиков, сивучей, полосатых тюленей и тропических рыб, морских звезд, даже морских черепах. Мало кто знает, что в здешних водах встречается до десяти видов акул.
— Это уже напоминает дыхание тропиков. Конечно, такие природные комплексы требуют тщательной охраны. Что для этого делается?
— В Приморье организована сеть заповедников: Сихотэ-Алинский, Уссурийский, Лазовский, Большехех-цирский, позднее появился и Морской заповедник. Немало заказников, питомников и других охраняемых природных зон.
— Борис Владимирович, в каких местах вы нам советуете побывать? Не скроем, хотелось бы увидеть амурского тигра.
— Обязательно нужно побывать в Сихотэ-Алинском и Уссурийском заповедниках. Там вы увидите настоящую уссурийскую тайгу. Если повезет, встретитесь с таежными обитателями, в том числе и с амурским тигром.
Принимаем решение отправиться в Сихотэ-Алинский заповедник. Туда нужно лететь самолетом, потом по бездорожью добираться в поселок Терней. Именно там Виктор Иванович Животченко видел амурских тигров. Может, и нам улыбнется судьба. Синоптики сказали, что в тех местах прошли сильные дожди, грунтовую взлетно-посадочную полосу размыло и самолеты в тот район не летают.
Итак, запасной вариант: едем в Уссурийский заповедник. Он расположен в сотне километров от Владивостока, и туда проложена хорошая дорога. Выезжаем ранним утром. Через два часа мы в Уссурийске. Как промелькнули эти два часа, мы и не заметили.
Стоял осенний погожий день. Долины речек и низины были покрыты плотным ковром тумана, гребни возвышенностей полыхали всеми красками этого времени года. На Дальнем Востоке они ярче, чем в средней полосе, контрастнее.
Наш автомобиль останавливается у лесного кордона.
Навстречу вышел Анатолий Иванович Кудинов.
— Вот отсюда и начинается Уссурийский заповедник, — сказал он. — Организован был в 1934 году и до 1973 года назывался Супутинским. Создан по инициативе академика В. Л. Комарова, чье имя носит сегодня.
— Почему он создан именно в этом месте? Чем оно примечательно?
— Место это очень интересное. Здесь встречаются как южные, так и северные формы, например пихта цельнолистная. Тут проходит северная граница этого вида. Кстати, это самое большое дерево дальневосточной тайги. Здесь же расположена южная граница ели саянской. И таких примеров немало.
— Сколько видов растений в заповеднике?
— Более 800, наиболее характерные — кедр корейский, береза желтая, орех маньчжурский, ясень, граб, разнообразные клены и липы. Среди кустарников распространены лещина, элеутерококк, жимолости. Немало редких видов: женьшень, принсепия китайская, сосна густоцветковая, тис остроконечный.
Рассказывая о заповеднике, Анатолий Иванович перемещался по поляне, где росли многие из названных растений. Их никто не выращивал специально — так распорядилась сама природа. Мы подошли к дереву высотой метров пятнадцать, с широкой кроной и небольшими, величиной с вишню, красными плодами.
— Это яблоня маньчжурская. Дерево редкой величины даже для наших условий, — объяснил он. — Яблоки, правда, мелкие, но птицы их любят, особенно рябчики.
На поляне немало следов животных. Тайга вокруг наполнена голосами птиц.
— Анатолий Иванович, чем примечателен животный мир?
— Если коротко, он очень богат. И здесь можно увидеть северные и южные формы. У нас обитают кабан, барсук, росомаха, колонок, белка, бурый медведь и рядом с ними — гималайский медведь, тигр, леопард, пятнистый олень, есть изюбры, встречаются косули. Из хищников нет только волка — ни красного, ни обыкновенного.
— Давно волков не стало?
— Красного волка не встречали более десяти лет, а обыкновенный исчез недавно. В заповедник вернулись тигры, и волков не стало: тигры их потеснили. Ведь это извечные враги. Теперь волки заходят разве что на периферию заповедника и лишь изредка.
— Сколько же у вас тигров?
— У нас всего четыре, может быть, пять тигров. Они ведь мигрируют.
— Есть ли у нас хоть небольшая надежда увидеть их в тайге?
— Трудно сказать. Зверя повстречать — большая удача, а вот следы его мы увидим. Это я вам обещаю.
Не раз встречал этих хищников в тайге лесничий Валерий Александрович Ковалев. Мы познакомились с ним и попросили провести по тигриным тропам. Может быть, удастся увидеть и самого «владыку уссурийской тайги».
Въезжаем в заповедный лес. Валерий Александрович несколько раз останавливает машину, чтобы выйти и осмотреть дорогу. Но вот он машет нам, просит подойти. Недавно прошел дождь, и на грунтовой дороге отчетливо отпечатались следы тигра.
— Это следы молодого зверя, — говорит лесничий.
— Можно определить его возраст?
— Где-то около года или чуть больше. Дальше более крупные следы, видимо, его матери: в таком возрасте малыши не покидают свою мать.
— Почему они предпочитают ходить по дорогам? Ведь так можно столкнуться и с человеком.
— Во время дождя тигры выходят на дорогу, чтобы меньше мокнуть в тайге. И зимой ходят по дорогам — легче передвигаться и скрадывать добычу.
— Оказывается, хорошее место для чтения следов диких зверей — лужа и влажная глина. А вот огромный след. Чей он?
— Бурого медведя, ему тоже показалось в лесу сыро.
С Валерием Александровичем мы прошли по многим местам, где обитают тигры. Немало узнали об их образе жизни.
Обычно тигр передвигается по определенным маршрутам — это экономит ему силы, помогает быстро найти добычу. На его участке есть постоянные убежища, чаще под нависающей скалой или выворотом могучего дерева. За сутки зверь проходит километров двадцать. Самцы ходят больше самок. Тигрица с малышами, естественно, перемещается меньше. Обходя с тигрятами свою территорию, самка пользуется тропами самца и поедает остатки его добычи. Меню у тигров разнообразное: пятнистые олени, изюбри, косули, кабаны, енотовидные собаки, различные птицы, зайцы. Как правило, хищник бросается на жертву с расстояния не более 30 метров. Если бросок неудачен, преследует жертву метров сто, не более.
Охотясь, тигр может искусно подражать голосу изюбря во время осенних турниров. Изюбрь, обманутый тигром, выходит на этот звук и становится добычей. Отдельные хищники могут специализироваться на определенном виде животных. Так, одна тигрица предпочитала горалов.
Регулярно охотятся они и на медведей — как на бурых, так и на белогрудых, причем бурых нередко вытаскивают зимой из берлоги. Медведи часто используют остатки добычи тигра и даже с этой целью ходят по его следам.
На обжитых человеком территориях, где мало диких копытных, нередки случаи нападения тигров и на домашних животных. Чаще всего их жертвами бывают лошади и коровы, но достается и собакам.
Бродить осенью по тайге — большое удовольствие. Нет мошкары и других надоедливых насекомых. Прохладно. Радует буйство осенних красок, причудливое их сочетание.
Но в тайге много не находишься: бурелом, непролазный чащобник. Даже днем в таком лесу сумрачно. На небольшой поляне садимся передохнуть на ствол огромной поваленной ветром ели.
— Эти завалы и распадки — подходящее место для тигра?
— Типичные для него места. В том году вот на этом склоне тигр задавил изюбря.
— Как это произошло?
— Мы вышли к тому месту на крик ворон. Нас заинтересовало, что это за базар такой у птиц, и быстрее туда помчались. Увидели задавленную оленуху. По следам было видно, что тигрята только что отошли от нее. Здесь же мы заметили и следы взрослой тигрицы, по-видимому, ушла еще что-то добывать, а тигрят оставила кормиться. Но те, почуяв нас, спрятались в лесу. Мы их не обнаружили. Через сутки наведались к месту пиршества тигров. От оленухи остались лишь рожки да ножки.