— Зяблики, чижи.
— Сколько всего?
— Около двухсот.
— А вчера сколько поймали?
— Вчера сети, к сожалению, были пусты.
— Что повлияло?
— Плохая погода: низкая облачность, сильный ветер. Бывают перерывы и в миграциях птиц.
— А пиковые ситуации в вашей работе бывают?
— Конечно. В иные дни в сети попадает от пяти до семи тысяч птиц.
— И всех успеваете окольцевать?
— Обязательно.
— Видимо, птицам довольно неприятна процедура, когда им надевают на лапку кольцо, взвешивают. Все ли они одинаково ведут себя во время кольцевания?
— По-разному. Чижи спокойны, зяблики суетятся, нервничают.
— Какие данные вы снимаете с птиц во время этой процедуры?
— Измеряем длину крыла, определяем жирность, пол, возраст. Все это нас интересует.
Анатолий Петрович достал из садка зяблика, стал делать замеры. Раиса Николаевна заносила все данные в дневник.
— Ловушка номер пять, — произносит Анатолий Петрович, — крыло 92 сантиметра, вес 23 грамма, кольцо номер 33, жирности нет.
И так — о каждой пойманной птице. Пришло время выпускать зяблика. Орнитолог разжал ладонь. Пожалуй, секунду птица была в оцепенении, затем с невероятной ловкостью и быстротой вспорхнула и скрылась в ближних зарослях. Было видно, как зяблик сел на ветку и, к нашему удивлению, пропел свою замысловатую песенку.
— Анатолий Петрович, с какой целью вы обращаете внимание на жировые запасы птиц?
— Дело в том, что активность у птиц тем выше, чем больше у них жира, который является своеобразным топливом во время полета.
Интересовались мы и тем, как ведут себя птицы после выпуска. День-другой они отдыхают, приходят в себя от стресса, а затем продолжают полет как ни в чем не бывало.
С Виктором Рафаэловичем Дольником мы побывали на осмотре дальних ловушек. Издали в лучах заходящего солнца сети чем-то напоминают паруса.
— Настоящие паруса, — подтвердил ученый. — При сильном ветре трудно работать, а в штормовую погоду сети приходится опускать на землю, иначе ветер их порвет.
— Скажите, почему птицы летят над косой? Чем их привлекает это место?
— Птицы летят всюду, но здесь их направление полета вдоль побережья Балтийского моря с северо-востока на юго-запад. Такое же направление имеет и коса. Полет птиц и направление Куршской косы совпадают, поэтому большинство птиц предпочитают лететь над косой, а не над морем.
— На каких высотах они летят?
— На разных: от нескольких метров над землей до двух с половиной километров. Многие летят так низко потому, что их прижимает к земле ветер.
— Какие птицы здесь пролетают?
— Обычные лесные виды — зяблики, юрки, синицы, чижи, пеночки-веснички, скворцы, дрозды, немало врановых птиц, есть среди летящих и пернатые хищники — ястреба, совы. Всего на косе обнаружено 283 вида птиц, из них более 100 видов здесь гнездятся, остальные пролетные или залетные.
— Вам удалось установить, куда летят птицы?
— В разные регионы. Многие зимуют в Западной Европе, скворцы — в Англии, зяблики — в Испании, Португалии, Франции. Чижи направляются в Альпы, коньки, юрки, пеночки летят в Италию. Славки, сорокопуты, соловьи, ласточки зимуют в Африке, чечевицы — в Индокитае.
— Из каких мест они прилетают? Где живут летом?
— Большинство проводят лето на северо-западе европейской части — от Ботнического залива до Приуралья. Скворцы обитают в Прибалтике. Зяблики гнездятся в Карелии и других районах. Совы прилетают из Архангельской, Кировской и Пермской областей.
— Наблюдаются большие скопления птиц?
— Да, прилетают большие стаи, особенно врановых и певчих птиц. Мы видели огромные скопления галок, грачей, скворцов, зябликов, чижей.
Орнитологи рассказали нам, что в погоне за добычей в ловушки залетают хищники, например ястреба-перепелятники, и тогда в камерах бывает переполох. Залетают мелкие соколы, луни. Совы попадают в ловушку ночью. Их ловят, имитируя писк мыши.
Удивляет орнитологов то, что иногда в сети попадают дальневосточные птицы — корольковая пеночка, синехвостка и степные. Правда, их немного, единицы. Скорее всего, это ошибка миграции.
При нас в сети попали сойки — очень нарядные птицы. Они обитают вблизи жилья человека, поэтому менее осторожны, не проявляли беспокойства даже тогда, когда ученые их брали в руки. А чуть кто зазевается — тут же получит удар острым клювом. Ловушки соек не пугают. Залетевшая внутрь сойка тут же распотрошит нескольких мелких птиц, если те в ловушке. Мы были свидетелями такой драмы. В нашем присутствии эти птицы расправились с двумя зябликами.
В ловушки попадают не только птицы, но и насекомые — стрекозы, бабочки. Они летят к югу и в дни интенсивного лета идут непрерывным потоком. Именно тогда немало их залетает в ловушки.
Случайно могут оказаться в сетях и крупные животные — лоси, косули, кабаны. Но их не беспокоят, и утром они выбираются оттуда самостоятельно.
— Виктор Рафаэлович, традиционный вопрос: почему птицы мигрируют?
— Животные по-разному приспосабливаются к окружающей среде, к сезонным изменениям климата. Многие насекомые переживают зиму в спячке, под корой, некоторые звери тоже впадают в спячку. А птицы улетают в более благоприятные места, где тепло и есть корм. Грешно было бы им не использовать крылья и способность летать.
— Почему же они не остаются, скажем, в той же Африке, ведь там всегда тепло?
— Дело в том, что на севере природа готовит для пернатых к лету огромные запасы корма, а это основа их жизни. Ведь в той же Африке прилетные птицы вступают в конкуренцию с местными видами, и всем птицам корма все равно не хватило бы.
— Здесь вы занимаетесь только кольцеванием птиц?
— Мы изучаем и энергетику пернатых, их навигацию, способы ориентации.
— В какие дни осени наблюдается пик пролета пернатых?
— В конце сентября — начале октября.
Высота перемещения полета, скорость перемещения, построение стаи — все интересует орнитологов. Телеоптика помогает ученым фотографировать птиц в полете, а радары — количественно оценить перелетных птиц и определить, какой вид пролетает в данной местности. Радары помогли, например, выяснить, что основная масса птиц летит на высоте от 600 до 1500 метров.
Здесь накоплен огромный материал о местах зимовок птиц, путях их полетов, скоростях перемещения, сроках миграции многих видов. Около двух миллионов окольцованных птиц — это почти 150 видов! Орнитологи получили за это время более 25 тысяч возвратов колец — довольно высокий показатель.
Благодаря кольцеванию удалось установить, сколько живут те или иные виды. Так, воробьиные живут недолго, до трех лет. Большинство птиц орнитологи кольцуют именно в этом возрасте. Возраст шесть-семь лет для зяблика — это уже, как говорит Дольник, не просто птица, а «личность», хотя ему известны зяблики и постарше, одиннадцатилетние, но это, пожалуй, предельный возраст для воробьиных в естественной природе.
На биостанции ведется работа по изучению ориентации и навигации перелетных птиц. Теперь известно, что птицы ориентируются по солнцу, звездам, чувствуют магнитное поле, слышат инфразвуки.
Куршский залив довольно обширный, его длина 93 и ширина 46 километров. Залив пресноводный, мелкий, в самом глубоком месте пять метров. Вода хорошо прогревается, насыщена кислородом. Реки приносят в залив немало корма, поэтому и «урожай», как нам сказали, рыбаки собирают хороший.
Мы побывали у рыбаков и вместе с ними выходили в залив на лов рыбы. В пути нас сопровождали чайки. Пожалуй, на Куршской косе и вокруг нее чайки — самые массовые из птиц. Их немало на берегу Балтийского моря, но еще больше на побережье залива. Это неизменные спутники всех рыболовецких судов. Они сопровождают рыбаков, когда те уходят на лов рыбы и когда возвращаются. Под крики нескольких десятков чаек мы и вышли на промысел.
Рыбаки жили на косе испокон веков. Промышляли на Балтике и в заливе. В море ходили за салакой, сельдью, лососем и за морским зверем — байкальской нерпой. Но сейчас охота на тюленей запрещена. Слишком редкими стали эти звери и попали на страницы Красной книги.