— Да, на сельском подворье без коня и других животных сегодня не обойтись.
— Я согласен. Труженики села без домашних животных не смогут жить полнокровной жизнью. Мяса, молока, других продуктов не может быть вдоволь без хорошего, зажиточного крестьянского двора.
— Важна и другая сторона — воспитательная.
— Безусловно. Сельский хозяин воспитывает детей на деле, возле животных, среди настоящей природы. Я с грустью смотрю на горожан, которые не знают, что значит общение с животными на подворье. Но это понятно: город. Там негде содержать корову или гусей. Но на селе без животных плохо. Дети, которые растут в отрыве от природы, это обиженные судьбой дети. Сельские ребята, по-моему, более находчивы, лучше приспособлены к жизни.
— Федор Трофимович, наслышаны о празднике на Полтавщине, который венчает труд крестьянина.
— Сейчас лето в разгаре. А в августе, в последнюю субботу, проводится Сорочинская ярмарка. Туда крестьянин привозит со своего подворья гусей, кур, свиней, кроликов, овощи и фрукты, разную утварь, поделки — все, чем богаты сельские труженики, что они сами вырастили или смастерили.
— В ярмарке принимают участие только жители Полтавской области?
— Нет, и из соседних областей гостей немало. Так что всякой живности хватает и полтавчанам, и всем, кто съезжается на этот всенародный праздник.
И вот конец августа, последняя суббота. Ярмарка оформлена в народном, старинном стиле: украинские хаты-мазанки, чумацкие возы, тыны, декоративные украшения. Все окружение создает ощущение яркого, веселого праздника. Многие сельчане в национальных украинских одеждах. Парубки в расшитых рубахах, ярких шароварах, в папахах или соломенных шляпах, девчата в венках с лентами, разноцветных блузах и юбках. Звучат украинские народные мелодии, песни, выступают фольклорные ансамбли. А что на самой ярмарке — это трудно описать. В глазах рябит от всякой живности, гор арбузов и тыкв, разнообразия декоративных изделий. Выхватываешь лишь отдельные сценки из жизни ярмарки.
Вот человек пятьдесят сгрудились возле веселого продавца, который держит в руках необыкновенной красоты петуха.
— Люди добрые, кому петуха?
— Так сколько же стоит ваша птица?
— Тридцать пять рублей.
— И что ж так дорого?
— Так посмотрите, какой петух. Красавец! И не для производства яиц, а для развода. По два желтка в каждом яйце будет от такого петуха.
Кто устоит от такой рекламы. И вот уже счастливый обладатель петуха несет его к выходу.
Вот идет бойкая распродажа поросят. В Полтавской области на личных подворьях более 500 тысяч поросят — почти по два поросенка на каждый двор. Крестьяне себя обеспечивают мясом, а излишки — на продажу. Тут не просто купля-продажа, а небольшой аукцион. Достоинства той или иной хрюши преподносятся с юмором. Народ хохочет. Поросенок достается тому, кто больше заплатит. На небольших оборудованных площадках можно повстречать гоголевских персонажей. Вот они — Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Из динамиков доносятся диалоги гоголевских героев. Актеры мастерски исполняют свои роли.
Мы нигде не задерживаемся, ведь нужно обойти ярмарку и увидеть хотя бы понемногу все. Вот продают гусей. Их привезли в решетчатых ящиках, из каждого выглядывает голов с десяток. Сама по себе эта сцена вызывает улыбку: ящик — а из него торчит «букет» из гусиных голов. Время от времени гуси принимаются гоготать, причем начинает один, а за ним — все хором. Такой «концерт» можно услышать только на ярмарке. Подходим к обладателю двух гусей.
— Гусаки или гусыни?
— Гусаки.
— На свадьбу или на развод купили?
— На развод.
— А сами откуда?
— Из Харькова.
Неожиданно раздались звуки зажигательного украинского гопака. На зеленой лужайке его исполняют участники фольклорного ансамбля. Группу танцоров тут же плотно обступили зрители. Кое-где участники ярмарки стали приплясывать, и артисты вовлекали их в свою группу.
На ярмарке можно было отведать многие национальные блюда местных кулинаров — знаменитый украинский борщ, вареники со сметаной, блины и оладьи, мясо на вертеле, рыбные и овощные блюда.
Вершиной народного праздника было появление «самого» Николая Васильевича Гоголя в окружении персонажей своих произведений. Великий писатель (будем его так называть) появился на чумацком возке, который везли быки. Он приветствовал ярмарку. Иногда кортеж останавливался и писатель интересовался, какое настроение у людей, удалось ли им приобрести нужную покупку. Принимая игру, некоторые посетители отвечали писателю словами персонажей его книг. Такие ответы очень ценились публикой, вызывали живую реакцию, смех.