Такие зоопарки во всем мире называются африканским словом «сафари». И то, что они есть в теплых странах, неудивительно. Но вот за последние годы такие зоопарки появились и в европейских странах, где климат, как известно, умеренный. Об одном из них нам рассказал Виктор Михеев.
Австрийский зоопарк-сафари находится в 30 километрах от столицы — Вены. К нему добираются на электричке или на автомашинах.
У домика-кассы остановка. Из окна автомобиля или автобуса каждый желающий попасть в зоопарк платит за вход 120 шиллингов (примерно 10 американских долларов). У въезда, где сторож проверяет входные билеты, посетителей встречают три ламы. Они без страха подходят вплотную к автомашинам и требуют лакомства. Чаще всего им дают печенье или булочку. Ламы все время проводят у въездных ворот, пока они открыты и в парк въезжают все новые посетители.
Самый большой интерес посетители сафари проявляют, естественно, к хищным зверям, довольно обширны вольеры, где обитают львы. Мы застали хищников во время трапезы. Львов, как и тигров, здесь кормят мясом один раз в день. При нас служащий парка кидал им большие куски свежего мяса из железной клетки, в которой его привозят на буксире автомашины и там оставляют. Вот последний кусок выброшен львам — и звери с поживой разбредаются по укромным местам. Служащего тотчас вывозят из львиного вольера. Процесс кормления организован просто и, главное, безопасен.
В среднем лев или львица съедают в день семь килограммов мяса. На свободе, в африканских саваннах, львам часто приходится голодать много дней: не так-то легко иногда догнать и убить антилопу или зебру. Но если охота удалась, то голодный лев может за один раз съесть до 30 килограммов мяса.
Любопытно, что на свободе продолжительность жизни львов в среднем около 10 лет, а в неволе, в зоопарке, почти вдвое больше, некоторые доживали до 34 лет.
В австрийском сафари рядом с львами соседствуют тигры, но их места обитания разделяет высокая и прочная металлическая решетка, В отличие от львов, которые всегда живут семьями — прайдами, где несколько львиных семей, — тигры и бродят в лесу, и охотятся в одиночку. Только тигрицы ходят со своими детенышами несколько месяцев, пока те не вырастут.
Бенгальские тигры крупнее львов, но ненамного. Если взрослый лев весит около 200 килограммов, то тигр — примерно на 20 больше. За один раз голодный тигр может съесть до 35 килограммов мяса — так говорят сотрудники зоопарка.
В отличие от львов тигры чаще нападают на людей. Но это обычно или раненные охотниками особи, или обессилевшие звери, которые не могут охотиться на быстрых травоядных животных. Живут тигры меньше львов — всего около 20 лет.
В австрийском сафари больше всего обитателей степных районов, питающихся травой и разными злаками. Очень любопытны зебры. Зебра — крупное животное, весит около 400 килограммов, то есть в два раза тяжелее, чем взрослый лев. Но зебры, надо отметить, часто становятся добычей львов.
В парке все травоядные живут на одной территории, защищенной от хищников стальными решетками. В часы раздачи корма все травоядные сбиваются в одно большое стадо. Никто из них не пытается оттеснить или отогнать особей другого вида. Кормятся дружно, усердно подбирая с земли комбикорма, приготовленные специалистами парка. Ни крошки не остается на земле.
Как и на свободе, здесь рядом с зебрами часто пасутся антилопы-гну. В Африке они обычно образуют многотысячные стада. Вес антилопы достигает 270 килограммов. Аборигены африканских саванн называют этих зверей «дикими коровами». Антилопу-гну отличают нечто вроде гривы вдоль позвоночника и довольно длинная борода. У антилопы тонкие ноги, и она может бегать со скоростью более 50 километров в час. Травоядных животных — антилоп, зубров, горных и других козлов — в парке немало.
Наибольшее внимание посетителей привлекают слоны, жирафы и носороги. В парке в просторном загоне обитает пара африканских слонов. Как известно, это самые крупные наземные млекопитающие: вес взрослого африканского слона может достигать более шести тонн, а рост — четырех метров. Индийские слоны меньше по размеру. В природе слоны живут до 70 лет. Питаются эти гиганты ветками деревьев и кустарников, корой, но охотно поедают также сено, любые фрукты и овощи. На воле живут стадами, иногда до 1000 особей, в Африке, как считают, в настоящее время на воле обитают около 300 тысяч слонов.
Соседи слонов — жирафы. Ни одно животное не держит так высоко голову — почти в шести метрах над землей. Хотя жираф травоядное животное и у него нет клыков и когтей для защиты от хищников, но ни львы, ни леопарды или другие «охотники» африканских саванн не рискуют нападать на этого великана: ударом ноги жираф может сломать хребет или раскрошить череп льву.