Этот заповедник известен также под именем Кеоладео Гхана. Он расположен к югу от Дели, неподалеку от Агры, где стоит всемирно известный беломраморный мавзолей Тадж-Махал. Заповедник небольшой, около 30 квадратных километров. Он охватывает систему мелководных, обычно до одного метра глубиной, водоемов, разделенных дамбами и заросших густой водной растительностью. Специфика водоемов в том, что они временные: в мае — августе заполняются обильными муссонными дождями, а к марту уже пересыхают. Это резко выраженная цикличность — от фантастической, какой-то нереальной насыщенности жизнью прудов и лужиц до опустевших, внешне совершенно безжизненных такыров — поражает тех, кто бывал здесь в разные сезоны.
Бхаратпур — райский уголок для птиц: водоплавающих, пастушковых, куликов, журавлей, голенастых, хищных, зимородков. В октябре — январе их здесь буквально миллионы.
В заповеднике давно ведутся исследования птиц под руководством патриарха индийской орнитологии доктора Салима Али. О здешних пернатых написано немало статей. И все же богатство животного мира Бхаратпура поистине удивительно и неописуемо.
Самая для нас интересная птица — белый журавль, или стерх. Известно, что в Бхаратпуре издавна существует одна из двух зимовок стерхов, гнездящихся в нашей стране в низовьях реки Оби. Известно и то, что численность зимующих здесь стерхов неуклонно падает. В связи с этим поддержание такой уникальной зимовки имеет международное значение как один из важнейших факторов сбережения небольшой, всего около полусотни птиц, обской популяции стерха.
Здесь можно увидеть многотысячные стаи водоплавающих птиц — уток, гусей, лысух, которые прилетают на зимовку из Сибири. В отличие от стерха для водоплавающих Бхаратпура — одно из лучших, но все-таки не единственное место в Индии, где можно неплохо провести зиму. Муссонных временных озер немало на Индо-Гангской равнине. Даже в 20 километрах от Дели есть такие озера, и на них всю зиму держатся такие же многотысячные стаи сибирских водоплавающих птиц.
Конечно, в заповеднике немало хищных птиц. Здесь обитает крупный хищник орлан-долгохвост. Я бы назвал его птицей-загадкой, притом нашей, отечественной, фауны. В чем ее загадочность? В самом главном: живет она у нас или нет?
— Такие ситуация оправданы, когда речь идет о мелких незаметных пичугах или о птицах, которые лишь изредка встречаются у самых границ нашей страны. Но чтобы загадкой стал огромный орлан, ареал которого охватывает значительную территорию?
— Орлан-долгохвост — ближайший родственник широко распространенного у нас орлана-белохвоста. У взрослого, точнее, старого белохвоста хвост действительно снежно-белый, а у долгохвоста — с темной полосой. Оба вида редкие, занесены в нашу Красную книгу. Действительно, на карте ареал орла-на-долгохвоста захватывает обширные пространства от низовий Волги до Алтая и даже до Южного Прибайкалья. На этих территориях долгохвостое хотя и редко, но все же встречают, в том числе весной и летом, изредка даже парами. Но поразительный факт: за последние полстолетия не найдено ни одного достоверного жилого гнезда орла-на-долгохвоста в пределах указанного ареала. Ни одного! Да и прежние находки надежно не документированы. Такое положение все чаще порождает сомнения в том, что орлан-долгохвост действительно у нас гнездится. Объяснение же его летних встреч, возможно, связано с орланами-долгохвостами в… Индии. В самом деле, орлан-долгохвост заканчивает гнездование к февралю — марту, когда муссонные водоемы в Индии пересыхают, рыба исчезает, водоплавающие птицы начинают откочевывать к северу.
Не лишено логики предположение, что орланы, возможно и вместе с молодыми, тоже начинают в это время послегнездовые кочевки, но не к югу, как большинство наших птиц, а, напротив, к северу, где в это время в изобилии корм — и рыба, и птица. Но это пока заманчивая гипотеза.
Все аргументы в ее пользу либо негативного свойства — не найдено достоверных гнезд долгохвоста на севере, либо логического. Идеальной проверкой этой гипотезы было бы мечение, желательно цветными крылометками, орланов-долгохвостов на гнездовьях в Индии и организация тщательных наблюдений за ними летом у нас.
— Да, Владимир Михайлович, птичий мир таит в себе немало тайн. Их еще предстоит разгадать орнитологам. Но животный мир Индии богат ведь не только птицами, но и другими животными. К слову, сколько видов млекопитающих и рептилий обитает в этой стране?
— Рептилий — около 300, млекопитающих — не менее 500 видов. Мне припоминаются стаи нахальных обезьян, макаков-резусов, в некоторых парках и пригородах Дели. Множество в городах симпатичных, хотя и нервозно-крикливых пальмовых белок. Они очень похожи своими полосатыми спинками на бурундуков.