Мы беседовали с учеными, интересовались численностью каспийских тюленей. Эти морские звери — промысловые животные: в большой цене их красивые шкурки.
В конце прошлого века численность тюленей на Каспии превышала миллион особей, но из-за чрезмерного промысла резко снизилась. В наше время добыча этих зверей ограничена. Стадо каспийских тюленей постепенно восстанавливается. Ученые считают, что сейчас этих зверей в Каспийском море более 500 тысяч, и с каждым годом их количество возрастает. Это пример бережного отношения к биологическим ресурсам. Способствует тому охрана больших лежбищ тюленей на Апшеронском полуострове, а ведь до города Баку отсюда — рукой подать. Но зверей здесь никто не беспокоит.
Покидая лежбище, мы немного отошли от островов, и туда стали возвращаться каспийские тюлени, деловито рассредоточиваясь на берегу.
О. протянулась широкой лентой вдоль берега Каспийского моря. Почти 17 тысяч гектаров отведено под Ширванский заповедник, в основном для охраны джейранов.
Мы побывали в этом заповеднике вместе с известным ученым Карой Тейфуровичем Мустафаевым. Он превосходно знает биологию этих животных, историю их сосуществования рядом с человеком в древности и недавнем прошлом.
Среднеазиатскую газель воспевали поэты всех времен. Еще в прошлом веке безлесные равнины и тугаи оживляли обширные стада газелей — джейранов, которых местные жители любовно оберегали. Животные чувствовали доброе к себе отношение и не боялись людей: как ручные, подходили к путникам. Позже неумеренная охота привела к резкому сокращению их численности.
И вот настало время позаботиться о джейранах. Их занесли в Красную книгу, и теперь они защищены законом.
Граница Ширванского заповедника проходит рядом с шоссе. Мы сделали остановку на обочине. Кара Тейфурович обратил наше внимание на кустарниковые заросли. Оттуда выглядывали несколько джейранов. Цвет их меха почти сливался с фоном осенней листвы. Звери были обеспокоены нашей близостью и вскоре покинули заросли, но мы успели их сосчитать: девять особей.
— Сколько джейранов в заповеднике?
— Последний учет показал, что больше трех тысяч. А лет тридцать назад вы могли обойти эти места и не встретить ни одного.
— Подсчитывали, какова их численность в Азербайджане?
— В пятидесятых годах у нас оставалось чуть более 100 голов, и большинство животных были рассеяны по Ширванской степи.
— Какова роль заповедника в их охране?
— С тех пор, как он был создан в 1969 году, положение с джейранами изменилось к лучшему. А ведь в пятидесятых годах мы могли потерять этих красавцев.
— Несколько десятков зверей мы видели на Апшеронском полуострове.
— Да, в Апшеронский заказник мы их переселяли отсюда. Там подходящие для них места. Кстати, джейраны там всегда жили, и только неразумная охота свела их на нет.
— По существу, там создано резервное стадо.
— Мы очень дорожим апшеронской популяцией, ведь у нас практически нет мест для создания новых заповедников, куда можно было бы переселить этих зверей.
— Нет и питомников, как под Бухарой?
— Для питомника тоже нет места. Я хотел бы сказать еще об одной форме охраны джейранов. Рядом с Ширванским заповедником находится заказник, где выпасается скот. Джейраны, которые постоянно обитают в заповеднике, все же иногда покидают его территорию и заходят в заказник. Там они смешиваются с домашними животными и мирно пасутся с ними. Так что создается возможность переселять джейранов в места, где выпасаются овцы, козы, коровы.
— Проблем не будет?
— Они есть, но люди с пониманием относятся к вопросам охраны джейранов. Правда, зверям достается от собак, которые охраняют стада домашних животных. Даже в заповеднике человек не оставляет без внимания этих редких зверей.
Для них организованы подкормочные площадки, и мы побывали на одной из них. Егеря привезли душистое сено: шла заготовка кормов на зиму. Удивило то, что рядом с площадкой находились несколько джейранов, совсем непугливых: егеря могли подойти к ним и покормить с руки.