Зелёный светофор, толкаюсь локтями, сбиваю прохожих с ног, слыша вдогонку «кретин», сломя голову несусь в офис, спотыкаюсь, роняю эскизы, которые разлетаются в разные стороны, словно испуганные маленьким мальчиком голуби, добрая их половина ложится на ровный асфальт дороги, проезжающие автомобили тут же оставляют на них следы шин, сминают, рвут на части результаты недельного труда.
Типичный неудачник.
Телефонный звонок. Рыщу рукой в кармане, пытаясь в голове сформировать план дальнейших действий.
Эскизы испорчены – презентация сорвана – крик руководителя отдела – увольнение.
Мотаю головой – идиотский план, Лайтвуд! – и выуживаю, наконец, свой мобильник.
– Иззи, у меня нет времени…
– Где тебя черти носят?! – визг по ту сторону способен оглушить человека на несколько часов, серьёзно.
– Я испортил эскизы. Иззи, всё кончено.
– Не смей! – резкий тон голоса. Она даже и на долю секунды не растерялась. – Собери остатки и ко мне в кабинет. У тебя пять минут.
Сбросила вызов. Я делаю всё так, как было велено. Всё же Изабель в нашей семье всегда была более собрана в таких непростых ситуациях. Джейс бы взбесился и плюнул на всё. Хотя нет, он бы вообще не попал в подобную ситуацию. На это лишь я способен.
Высотка с офисом нашей организации на сорок четвёртом этаже мелькает впереди, я несусь туда на всех парах. Холл, кивок в сторону Морин, чьи кудряшки пружинят при поворотах головы. Какой здесь скользкий пол, не упасть бы. Лифт, ура, лифт! Кнопка, еду вверх, слава всем новым и старым богам – чёртов Льюис подсадил меня на сериал – в одиночестве.
Раскрывается дверь, мчусь в кабинет сестры.
– Ангелы, – выдыхает она облегченно. – Соберись! Ещё есть время, чтобы всё исправить!
Господи, а ведь всего этого можно было избежать! Если бы я только знал в тот самый вечер…
***
Изабель, как обычно с ней это бывает, сияет ярче звёзд на небе, когда мы выходим из такси и она взглядом находит своего ухажера в гуще толпы у клуба.
– Саймон!
– Честное слово, эта женщина когда-нибудь меня оглушит, – шипит рядом Джейс.
Я тихо посмеиваюсь и слежу за тем, чтобы Льюис не смел лапать мою сестру на моих глазах. Не то чтобы он был козлом, но около Иззи любой мужчина кажется похотливым самцом, желающим только… Б-р-р! Я вздрагиваю.
– Знаешь, – снова говорит Джейс, – я иногда даже удивляюсь, что Иззи обратила внимание на Саймона. Гляди, – он показывает рукой в их сторону, – обнимает её робко так, хотя любой другой…
– Джейс, – перебиваю я его, – не продолжай, я знаю.
Брат пожимает плечами и направляется к парочке.
Эта вечеринка, на которую нас вытянула Изабель, конечно же, была своеобразной вечеринкой перед Днём святого Валентина. Зачем? Как объяснила Иззи, если ты одинок, то ты можешь найти себе пару на предвечеринке и не быть одиноким в самый романтичный день года. Слова Иззи, не мои. По мне, так это бред чистой воды, но кто мы с Джейсом такие, чтобы спорить с этой черноволосой фурией? Она сказала – мы делаем.
– Так, мальчики, – останавливает она нас перед входом в клуб, – вы оба свободные, поэтому, – она дёргает верхние пуговицы на наших рубашках, вынимая их из петель, и ерошит волосы, – тяжёлую артиллерию в бой!
– Мне это не нужно, – закатывает глаза Джейс. – Я могу подцепить любую девчонку.
– Тогда почему на каждый Валентинов день ты одинок? – выгибает она одну бровь, сверля его сердитым взглядом.
– Волк-одиночка как стиль жизни, – пожимает Джейс плечами и ухмыляется.
– Двигай задом, волк-одиночка, – кричит ему Изабель и вталкивает в клуб, помахав амбалам на входе ручкой. – Алек, Саймон, за мной!
Мы переглядываемся с Льюисом. Делать нечего, Иззи – главная в нашей компании, и мы решили думать, что позволяем ей так делать только из-за того, что она единственная девушка.
Клуб весь в алых тонах, утопает в каком-то соблазнительном мотиве, хриплый голос обволакивает слух, повсюду много кабинок.
– Эм, – говорит Джейс, – мы точно не в борделе?
Я прыскаю в кулак и за это награждаюсь строгим взглядом сестры. Серьёзно, она младше нас с Джейсом, так какого мы ей позволяем так делать?
– Это такая тематика, – поясняет терпеливо Иззи, – всё обустроено так, чтобы люди сближались, – она кладёт руку Саймону на плечо, притираясь ближе, и лукаво улыбается. Саймон неловко смотрит то на меня, то на Джейса, не решаясь обнять её в ответ.
– Разочарую тебя, сестричка, Льюиса это не заводит, – спешит сообщить Джейс. – Я бы сказал, даже смущает.
– Это вы его смущаете, болваны, – фыркает Изабель. – Так что мы удаляемся, а вы двое, – она обводит нас пристальным взглядом и самодовольно хмыкает, – веселитесь. И найдите себе, наконец, кого-нибудь.
Они с Льюисом спешат куда-то в сторону танцпола, и, словно по заказу, как только ступают туда, клуб взрывается громкими битами музыки, и прожектора начинают своё движение, водя по стенам и полу разноцветными пятнышками.
– Бар? – кричим мы с Джейсом одновременно и, улыбнувшись друг другу, направляемся туда.
Разговаривать нет смысла – музыка слишком громкая, и мы благополучно опрокидываем в себя несколько порций водки с тоником, делая не слишком длинные перерывы между ними. Вся атмосфера клуба скоро сливается в одно красное марево – яркие стены, блестящий пол, долбящие по ушам биты. Мы с братом напиваемся, и я совсем не соображаю, когда оказываюсь у двери, как я думал, туалета.
Стены в помещении чёрные, на них тускло горят светильники, и здесь совершенно точно нет писсуаров, что удручает. Зато в центре комнаты стоит стол, а за ним сидит девушка, скрывающая половину лица под чёрным капюшоном.
– Упс, – выдаю я, чуть пошатнувшись, – ошибочка.
– Или судьба? – спрашивает она и загадочно улыбается.
– Чего?
Незнакомка откидывает капюшон, и взору предстают её белые – серьёзно, не седые, не платиновые, а реально чисто белые, как лист бумаги – волосы.
– Вау, сестре бы понравилась твоя причёска, – говорю я ей и зачем-то занимаю стул напротив неё. Почему-то это кажется самым логичным поступком на данный момент.
Девушка продолжает загадочно улыбаться.
– И глаза у тебя такие необычные, – добавляю я. – Линзы? Потому что не бывают такие, – я качаю головой. – Они же такого синего цвета, как глубина океана, как небо, как…
– Назови своё имя, – наконец, просит она, прерывая моё словесное недержание.
– Алек.
– Полное.
– Не люблю его, – отмахиваюсь я и начинаю осматривать комнату.
– Почему? – чёрт, у этой девушки даже брови белые. Иззи бы умерла от зависти.
– Меня называют так только родители и начальство. Мне не нравится.
Она хмыкает и упирается локтями в стол.
– А тебя как зовут? – да, когда я пьян, я не контролирую свою речь, да и вообще становлюсь более наглым.
– Катарина.
– Полное имя? – хмурюсь я наигранно, и она широко улыбается.
– Знаешь, а тебя действительно сюда привела судьба, – говорит она, вмиг став серьёзной.
– Не судьба, а мой брат, который кричал, что туалет в этой стороне, – закатываю я глаза и откидываюсь на спинку стула.
– И всё же, – она копирует мою позу. – Эта вечеринка проводится специально для поиска своей половинки, и у тебя её нет, раз ты здесь.
– Моя сестра тоже здесь, но парень у неё имеется, хоть и не под стать ей, – пожимаю я плечами.
– Почему он не подходит ей?
– Она красивая и яркая, он зажатый и скромный. Клише любого подросткового фильма, где первая красавица школы вдруг влюбляется в ботаника. Но мы-то живём в реальной мире, и он ей не пара.
Катарина качает головой и вновь загадочно улыбается.
– Ты видишь его зажатым и скромным, а твоя сестра видит в нём спокойствие и надёжность. На него можно положиться. Может, именно это нужно ей?
А в её словах есть смысл, но я делаю вид, что не впечатлен.
– Тебе же, – она тычет пальцем в мою сторону, – нужна всепоглощающая любовь, на грани безумия, страсть и опасность в одном флаконе. Чтобы пришла и забрала тебя, заявила свои права.