«Коньком» Уточкина стали короткие дистанции. В следующем 1897 году в Одессе он установил новый всероссийский рекорд в гите на треть версты с ходу — 23,2 секунды и повторил мировой рекорд Бурильона в гите на треть километра — 21,8 секунды.[22]
Славу одного из лучших российских спринтеров заслужил и москвич Бутылкин. Заезды с участием этих двух прославленных спортсменов привлекали множество зрителей. Всех интриговал знаменитый «бутылкинский бросок» перед финишем, который не раз приносил москвичу победу. Встретились равные по силе соперники, обладавшие различной тактикой. И успех доставался им попеременно.
«Кумиром циклодрома был Уточкин, великий гонщик на короткие дистанции, и безусловный и постоянный чемпион мира, которого народ любовно называл Сережа Уточкин и обожал как одного из самых великих своих сограждан», —
вспоминал об этих временах Валентин Катаев,[23] ставший в детстве свидетелем блестящей победы Уточкина в состязаниях со знаменитыми гонщиками того времени — англичанином Макдональдом и немцем Бадером.
Необычный интерес вызвал у одесситов поединок Сергея Исаевича с чернокожим спортсменом из Северо-Американских Соединенных Штатов Спайном…
Гонг! Первый заезд. Соперники зорко следят друг за другом. Зрители, волнуясь, встают с мест. Над циклодромом не утихает возбужденный гул. Финиш близок. Впереди — Спайн. Уточкин «сидит у него на колесе». Кажется, еще немного усилий, и он обойдет американца. Вздох разочарования прокатывается по трибунам: Спайн все же приходит первым, опередив одессита на полколеса. Справедливая публика награждает гостя овацией.
Второй заезд. Противники стартовали намеренно не спеша, снова приглядываясь друг к другу. До последнего круга впереди держится Спайн. Но вот Уточкин совершает мощный, неожиданный для американца рывок, отрывается — «машин на пять». На финишной прямой Спайн ценой немалых усилий приблизился к одесситу, но обойти его уже не смог. На сей раз овация адресована соотечественнику.
После антракта — третий, решающий, заезд матча. Перед стартом Сергей Исаевич дружелюбно пожимает Спайну руку. Снова первые сотни метров они преодолевают неторопливо, то и дело поглядывая друг на друга. Затем скорости нарастают. На виражах лидерство переходит от одного соперника к другому. Последний поворот совершают рядом — колесо в колесо, но после выхода на финишную прямую Уточкин находит силы оторваться на какие-то пол колеса. Победа! Циклодром бушует. Имя Уточкина у всех на устах…
Спайн вызывает Сергея Исаевича посостязаться в гонке за лидером на три версты. И вновь побеждает русский. Лишь на следующей, пятиверстной, дистанции американцу удается взять реванш. Радушные одесситы подхватывают Уточкина и Спайна на руки…
В ноябре 1898 года, выступая в Москве на «конкурсе чемпионов», организованном здешним клубом велосипедистов, Сергей Исаевич побил продержавшийся два года мировой рекорд итальянца Эроса в гите с ходу на 150 саженей, за что получил специальный приз. Его славу умножили победы над знаменитыми гонщиками французами Бонневи и Жюйе, немцем Мюнднером, австрийцем Куделой, итальянцем Феррари. Уточкин вызывает восторг публики на треках Петербурга, Киева, Тифлиса, его высокому мастерству рукоплещет Турин. Большие призы присуждают ему в Париже и Лиссабоне.[24]
«Он часто впереди сильнейших физически, посвятивших себя всецело этому спорту как специальности, денно и нощно работающих, молодых, энергичных, честолюбивых людей, — писал Леонид Алейников. — Его конкуренты обращали свою жизнь в существование подготовляемой к крупному призу беговой лошади, обращались в машины, чистились, смазывались, регулировались и… проигрывали Уточкину».
Родной стихией стали для Сергея Исаевича и мотогонки. Многим соперникам в Одессе он «давал фору» — пропускал вперед на сто — сто пятьдесят сажен и все же неизменно приходил первым. Серебряными часами наградили его за победу на автомобильных гонках по маршруту Одесса — Николаев. В течение почти пятнадцати лет Уточкин был чемпионом и призером мотоциклетных и автомобильных состязаний в Петербурге, Москве, Париже, Лиссабоне, Брюсселе.
22
Эти сведения приводит П. И. Степанов в книге «Велосипедный спорт. Справочник за 1882―1958 гг.», изданной в Москве в 1959 году в издательстве «Физкультура и спорт».
23
Катаев В. П. Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона. — Новый мир, 1972, № 7, с. 132.