— Сто шестьдесят шагов! — сказал, завершая измерение ее длины, неунывающий Уточкин. — Достаточно. Можно летать.[61]
В конце февраля 1911 года в присутствии 25 тысяч зрителей русский пилот уверенно стартует с этого «пятачка». Поднявшись на 500-метровую высоту, описывает красивый круг и… исчезает за горизонтом. Публика стала волноваться, высказывать предположения о возможной гибели авиатора. Но вот на западе показалась точка. Она приблизилась, увеличилась в размерах, публика с восторгом узнала аэроплан Уточкина. Гремят аплодисменты. Покружив над морем, авиатор плавно опускается.
Столь же успешны и смелы, несмотря на порывистый ветер, его полеты в Хелуане, Гелиополисе. Русский гость совершает воздушное путешествие к древним пирамидам, кружит над ними, приземляется возле их подножий. Это производит неизгладимое впечатление на зрителей: у них на глазах встретились символ двадцатого века — самолет и олицетворение далекого прошлого — Сфинкс.
«Аэроплан над пирамидой Хеопса! Тьмы веков отделяют эти два великих создания человечества… — воодушевленно писал одесский репортер. — Над водами старого Нила, над Хеопсовой пирамидой, которую строили 100 тысяч рабов в течение двадцати лет, над этим чудом мира, над усыпальницами фараонов носится легкокрылая птица, и ею победно управляет авиатор из нашего города!»
Корреспондент «Одесского листка» обратил внимание читателей на существенную деталь:
«Честь полета над пирамидами принадлежит аппарату российского производства, сделанному руками русского солдата».
Одесский аэроклуб за первые два года своего существования показал себя деятельной организацией.[62] Настоящим экзаменом на зрелость стало для него участие в первой Южно-русской фабричной и художественно-промышленной выставке, которая открылась в Одессе 25 мая 1910 года. Совместно с городским отделением Русского технического общества аэроклубовцы устроили на выставке первый в стране «Салон воздухоплавания». Для этой цели организовалась компания на полях и за два дня была собрана сумма 18 тысяч рублей, что позволило возвести павильон и оборудовать его.
Воздухоплавательный салон расположился на Михайловской площади и состоял из трех отделов: главные типы летательных аппаратов тяжелее воздуха, воздушные шары и дирижабли, беспроволочный телеграф (радио) и применение его в полетной практике. Посетители могли увидеть летательные аппараты в натуральную величину и их модели, в том числе аэроплан конструкции Уточкина, змей для метеорологических наблюдений А. И. Стефановского, модели планеров и орнитоптеров… Обращал на себя внимание недостроенный аэроплан воспитанника Ришельевской гимназии — приятеля Уточкина Георгия Рудлицкого. Он отличался двумя рулями глубины, расположенными впереди и сзади пилотского кресла. Георгий (Ежи) Рудлицкий стал одним из пионеров польской авиации, в двадцатые-тридцатые годы конструировал самолеты.
По инициативе Одесского аэроклуба в рамках выставки был проведен первый в стране авиационный съезд, на котором с докладом и сообщениями выступили энтузиасты летного дела.
Венцом выставочной программы стали демонстрационные полеты Уточкина, стартовавшего от самого павильона на Михайловской площади. Вечером в субботу 3 июля 1910 года, несмотря на ветер и дождь, пилот поднялся в воздух, едва не докатившись при разгоне до обрыва. Набрав высоту 150 метров, перелетел через портовую эстакаду, впервые описал несколько кругов над Одесским заливом и 12 минут спустя приземлился. Следующий полет, состоявшийся через три дня, когда установилась хорошая погода, длился 42 минуты. И вот с тех пор прошел год, щедро насыщенный событиями, повлиявший на судьбы многих людей, год трудный, но плодотворный для нашего героя…
С наступлением лета 1911 года одесситы — почитатели таланта своего земляка — жили ожиданием предстоящего юбилейного сотого его полета. Мальчишки, ныряя в шумной толпе, заполнившей Дерибасовскую улицу, размахивая свежими экземплярами газеты «Одесская почта», срывающимися голосами выкрикивали:
«Полет над морем. Уточкин в аэроплане!»
Своеобразный «бенефис» авиатора состоялся 2 июня 1911 года. Аллея парка, которую Сергей Исаевич выбрал в качестве взлетной площадки, имела в длину всего лишь пятьдесят с лишним метров. Дальше был обрыв… Будь на месте Уточкина кто-либо другой, публика ужаснулась бы: какой риск! А если аппарат не успеет взлететь? Но уже одно имя авиатора внушало всем уверенность.
61
О полете рассказал журнал «Спортивная жизнь» в № 11 за 1911 год. В марте того же года С. И. Уточкин летал над Афинами и другими греческими городами.
62
Первые итоги самолетостроения в Одессе подведены руководством Одесского аэроклуба в письме начальнику воздухоплавательной части Главного инженерного управления. Приводим здесь этот документ с небольшими сокращениями (Центральный государственный военно-исторический архив, ф. 802, оп. 3, д. 1073, л. 3):