Шура Микулин, рослый для своих лет, аккуратно подстриженный светловолосый голубоглазый паренек в форменной тужурке ученика реального училища, стоял неподалеку от места приземления. Он хорошо видел, как Уточкин соскочил со своего открытого пилотского сиденья и принялся осматривать двигатель. Вскоре по возгласам обступивших пилота людей Микулин понял: оказывается, в воздухе отказало магнето.[2]
Что это за устройство, Шура уже знал: сын инженера-путейца, племянник выдающегося ученого Николая Егоровича Жуковского, он с раннего детства пристрастился к технике, а последние годы помогал соседу-механику ремонтировать во дворе автомобиль, мастерил модели планеров.
Когда зрители разошлись, Шура робко подошел к ангару авиатора.
— …Я знаю, как избежать таких остановок мотора, — без излишних предисловий сказал он Сергею Исаевичу. — Надо поставить второе магнето… Оно будет питать двигатель током, если первое внезапно выйдет из строя. Надо только поставить его как бы «в затылок» первому. Вот так… И кончики валов соединить. Совсем просто.
— В самом деле просто! — воскликнул удивленный Уточкин. — Когда вы это придумали?
— Только что.
— Браво, молодой человек!
Полеты Уточкина, общение с ним сыграли немалую роль в том, что Шура Микулин посвятил жизнь строительству советского воздушного флота, стал конструктором авиационных двигателей. На самолете АНТ-25 с мотором конструкции Микулина экипажи Чкалова и Громова совершили беспосадочные трансконтинентальные перелеты через Северный полюс. Двигателями Микулина были оснащены самый крупный самолет тридцатых годов «Максим Горький», прославленные боевые машины Великой Отечественной войны штурмовик Ил-2 и бомбардировщик Пе-8, пассажирский реактивный лайнер Ту-104, ряд других машин А. Н. Туполева.
— Приходилось ли вам еще встречаться с Уточкиным?
Академик Герой Социалистического Труда Александр Александрович Микулин отвечает:
— Нет. После его отъезда из Киева в десятом году мы больше не виделись. Но те его полеты и наша беседа свежи в моей памяти, словно все это было лишь вчера…
Юность известного авиаконструктора дважды Героя Социалистического Труда Павла Осиповича Сухого по времени совпала с юностью отечественной авиации. Биографы лауреата Ленинской и Государственных премий СССР П. О. Сухого особое внимание уделяют эпизоду из его детства, повлиявшему на выбор жизненного пути. Один из разделов изданной в Москве в 1980 году книги доктора технических наук генерал-полковника А. В. Пономарева «Советские авиационные конструкторы» начинается так:
«Будучи гимназистом четвертого класса в г. Гомеле, Павел Сухой впервые увидел самолет (пилотировал его известный в те годы летчик-спортсмен Сергей Уточкин)».
Именно с этого эпизода и вел отсчет своей жизни в авиации сам Павел Осипович. Много лет спустя, рассказывая дочери Ирине о своем детстве, он отметит, что самым сильным впечатлением детских лет, определившим его судьбу, была непосредственная встреча с авиацией, когда он наблюдал за полетом Сергея Уточкина.
— Я шел с ребятами из гимназии, — вспоминал Павел Осипович, — и вдруг над нашими головами пролетел аэроплан. Это было так неожиданно и удивительно, что дух захватывало. Не птица, а человек летает над нами…
В тот же день, придя домой, Павел забрался на чердак и принялся мастерить модель самолета. Но первая его модель не полетела. Совета получить не от кого было. Ведь в провинциальном Гомеле увлечение авиацией не носило такого всеобщего характера, как в крупнейших городах России того времени — Петербурге, Москве, Киеве, Одессе. Тогда будущий конструктор более внимательно стал рассматривать фотографии аэропланов, читать и перечитывать журналы и газеты, где хоть что-нибудь новое писалось об авиации и воздухоплавании. Как-то в руки ему попала статья профессора Н. Е. Жуковского, которая окончательно направила его на путь конструирования самолетов.
«С тех пор, — напишет П. О. Сухой многие годы спустя, — самолет прочно вошел в мое сознание».
Под руководством Павла Осиповича Сухого было создано более 50 конструкций самолетов, некоторые из них успешно применялись во время Великой Отечественной войны. П. О. Сухой — один из создателей советских реактивных и сверхзвуковых самолетов, которые показали себя в мирное время надежными стражами неба Отчизны. Среди них — первый в нашей стране самолет с крылом изменяемой стреловидности.
2
Магнето — магнитоэлектрический генератор переменного тока, предназначенный для создания электрических разрядов между электродами свечей зажигания, которые воспламеняют рабочую смесь в двигателях внутреннего сгорания.