— Проснулась!
Ее кудрявые светлые волосы выглядели растрепанными после сна.
— Ты только посмотри на себя, Колокольчик!
— Я поспала, — пролепетала она еще не очень разборчиво — девочка только недавно начала разговаривать.
— Да, Колокольчик поспала. И теперь пора вставать.
Зандер подошел к кроватке, осторожно взял Абеллу на руки и прислонил ее к своему левому плечу — Айрис научила его, как правильно держать ребенка. Малышка немного повернулась, чтобы посмотреть на лицо Зандера темно-карими, почти черными миндалевидными глазами. Точно такие же глаза были не только у Зандера, но и у его сестры Элизы. Именно поэтому при взгляде на малышку он всегда вспоминал о сестре, и каждый раз накатывала тоска по ней. Как бы ему хотелось переписать прошлое, чтобы Элиза могла быть здесь и видеть, как растет Абелла.
— Па! — сказала Абелла, что означало «папочка» на ее языке.
— Нет, Колокольчик. Я — дядя Зандер. Ты можешь сказать «Зандер»?
— Па!
— Как насчет того, чтобы звать меня Зан?
— Па!
Несмотря на протесты Зандера, с каждым разом Абелла произносила свое «Па!» все решительнее и увереннее. Это слово наполняло душу Зандера смятением — ведь вскоре ему предстояло принять непростое решение.
Когда Зандер отнес Абеллу в гостиную, Айрис сообщила, что бакалейщик привез заказанные продукты. Пока пакеты и ящики вносили в дом, дверь оставалась открытой. Три быстрых удара по дверному косяку привлекли внимание Зандера. Это явился агент по недвижимости. Он поклонился и нервно пробормотал: «Вас все устраивает в этом пентхаусе, ваше высочество?»
Мари четыре часа просидела за ноутбуком. Просмотрев все файлы, которые оставил ее предшественник Джик, она наконец поняла, что уже сделано, а что еще предстоит сделать для подготовки мероприятий, намеченных в календаре АОЗС. Судя по тому, что некоторые файлы были вполне готовыми документами, а другие представляли собой неразборчивую мешанину, отъезд Джика был поспешным и незапланированным. Он не оставил четких инструкций для того, кто должен был его заменить. Мари начала записывать вопросы, которые собиралась задать Феличе в конце дня.
Краем глаза она заметила что-то темное за стеклом, отделяющим ее кабинет от основного рабочего пространства офиса. Оторвав взгляд от монитора ноутбука, Мари увидела мужчину, стоящего с поднятой и сжатой в кулак рукой, словно он собирался постучать, чтобы привлечь ее внимание.
Но это был не просто мужчина. Без сомнения, это был самый привлекательный мужчина, которого Мари когда-либо видела в своей жизни. В нем было по крайней мере шесть футов и три дюйма роста. Он был одет в черную рубашку, коричневую куртку и в черные брюки с коричневым поясом. Глаза незнакомца, необычной формы, были темно-карими, практически черными и вместе с точеными чертами лица создавали облик, который навсегда врезался в память. Завершали образ искусно подстриженные густые светлые волосы.
Поскольку этот блондин застыл, так и не постучав, Мари казалось, что она рассматривает фотографию. Поэтому она невольно вздрогнула, когда он опустил руку и сверкнул ослепительной белозубой улыбкой. Мари улыбнулась в ответ, понятия не имея, кто этот тип и почему он тут стоит. Но никогда еще ей не улыбался настолько элегантный и великолепный мужчина, поэтому глупо было бы не ответить ему улыбкой.
Наконец Мари сообразила, что вместо того, чтобы глазеть на этого потрясающего представителя человеческой расы, надо встать и впустить его в свой кабинет. Ей оставалось только надеяться, что ее брюки не слишком измялись от долгого сидения за компьютером, а волосы не слишком растрепались.
— Чем могу помочь? — спросила она, открыв дверь.
— Вы Мари?
— Да.
— Феличе предложила мне встретиться с вами.
— Хорошо.
— Я Зандер де Неллей.
Председатель оргкомитета! Мари читала о нем в файлах Джика. Тот отметил три факта о Зандере: всегда настаивает на своем, требует, чтобы все было первоклассного качества, и предлагает оплатить разницу, если его требования выходят за рамки бюджета. Мари такой подход к делу показался достаточно справедливым.
В своих рукописных заметках Джик нарисовал небольшую корону над именем Зандера. Мари гадала, что он хотел этим сказать. То ли этот де Нелей знаменитость, то ли король, то ли надутый сноб.
— Мари Паке, — представилась она и протянула руку.
Его ладонь была большой и сильной, а рукопожатие выражало скорее дружелюбие, чем официальную вежливость. И Мари показалось, что это дружелюбие словно перетекло из руки Зандера в ее ладонь, поднялось по руке и вызвало прилив крови к правой половине тела, отчего Мари слегка качнулась вперед. Выпрямившись, она жестом пригласила Зандера войти и закрыла за ним дверь.