Глава 1. Спасение или гибель?
В тексте присутствуют сцены насилия, жестокости и других событий, которые могут быть неприемлемыми для чувствительных читателей. Автор не оправдывает и не пропагандирует подобные действия.
Я бегу, сбивая ноги в кровь. Острые камни режут кожу на ступнях, но я не замечаю боли. Это мой единственный шанс спастись. Ветки с силой бьют по лицу, но я продолжаю пробиваться сквозь заросли, в надежде скрыться от преследователей.
Они пришли неожиданно, ворвались в нашу деревню, уничтожая все и вся. Крупные смуглые мужчины с черными татуировками на руках. Он них пахло гарью и потом. Эти чудовища насиловали женщин и убивали мужчин. Они не жалели ни детей, ни взрослых. Я слышала, как кричит соседский мальчишка и заливается плачем его мать. Им не повезло столкнуться с нападавшими прямо на улице. Мои родители чудом успели запереть двери, а затем смогли вытолкнуть меня в черный ход, запечатав его последними крупицами магии. Скорее всего, их уже нет в живых, чудовища не миловали никого. Мне удалось сбежать, покинуть деревню, но они все еще могут выследить меня, если захотят.
Я бегу, падая, разбивая колени и царапая кожу ветками… Слезы текут по щекам, мешая видеть хоть что-то в этой кромешной темноте. Скрыться в лесу показалось единственной здравой идеей, но с каждым шагом я оказываюсь все дальше не только от дома, но и от светлых земель. Мною движет желание спастись и отомстить. Не знаю, заметил ли кто-то мою пропажу, но останавливаться нельзя ни в коем случае. Этим тварям ничего не стоит догнать меня, тем более что лес находился на границе, и скорее всего я уже нахожусь на их территории. У меня нет времени разбираться в том, куда я бегу, лишь бы дальше от тех чудовищ.
В очередной раз обернувшись, я врезаюсь во что-то жесткое и тяжелое. Сердце пропускает удар. Это явно не дерево — от него пахнет потом, гарью и чем-то отвратительно приторным. Я застываю, глядя перед собой, не в силах даже вздохнуть.
Я пытаюсь отступить назад, но чьи-то грубые руки хватают меня за плечи и сжимают так сильно, что по коже тут же разливается тупая боль. Мои пальцы скользят по жесткой, грязной ткани его одежды, и я чувствую, как под ней перекатываются тяжелые мышцы, будто у дикого зверя.
– И что такая маленькая куколка делает в этом глухом лесу? – низкий голос похож на рык, а от его дыхания мне становится дурно. Я вижу его лицо: грязная щетина, грубая кожа, покрытая старыми шрамами, и мутные глаза, которые рассматривают меня с каким-то холодным, хищным любопытством. Меня бросает в дрожь от осознания – передо мной один из темных. Об этом мне говорит темная, почти черная кожа, а еще татуировки на руках, характерные для наемников. Тех ли, которые напали на нашу деревню, или других, я не знаю. Но эти потомки демонов ужасны все до одного!
– Отпустите! – отчаянно выкрикиваю я, пытаясь вырваться из его железной хватки. В ответ он лишь смеётся: тяжёлый, мерзкий смех, напоминающий кашель.
– Какая хорошенькая и громкая! У меня для тебя найдётся место получше этого холодного леса, – шепчет он, почти касаясь моего уха. Отвращение накатывает на меня волной. Его дыхание горячее и воняет алкоголем.
Он легко подхватывает меня, перебрасывая через плечо, будто я не более чем мешок с зерном. Я кричу и отчаянно пытаюсь вырваться, барабаня кулаками по его широкой спине. Но мои удары кажутся для него не больнее укусов комара. Я совершенно беспомощна, и ужас от осознания этого заставляет меня задохнуться от паники.
Темный! Я сразу понимаю, кто это передо мной. Потомок демонов, у которого нет ни сострадания, ни морали, ни капли человечности. Мое сердце бешено колотится в груди, отчаянно желая вырваться наружу. Слезы жгут глаза, а в голове только одна мысль: я обречена. Он убьет меня, и хорошо если просто убьет…
Он заносит меня внутрь палатки и бросает на что-то жёсткое и холодное, словно мешок с мусором. От удара я задыхаюсь, теряя ориентацию в пространстве. Я пытаюсь отодвинуться, забиться в угол, свернуться в комочек, но он резко хватает меня за руку и притягивает обратно. Я снова кричу, но мой голос вязнет в воздухе. Его тяжелая рука зажимает мне рот, заглушая крик и превращая его в жалкий, беспомощный стон.
– Тише, тише, девочка, – его слова звучат издевательски нежно, от них по моей спине бегут мурашки ужаса. – Кричи не кричи, никто не придет.
Его глаза горят мрачным восторгом. Я чувствую себя беспомощной добычей, оказавшейся в лапах хищника, и внутри все разрывается от страха и отчаяния. Почему именно я? Почему судьба так жестока?
Я чувствую, как его мерзкие руки скользят по телу, разрывая платье. Кричу, стараясь вырваться, но этот грязный рот уже вовсю терзает мои несчастную кожу. Меня начинает тошнить, а мерзкий запах, исходящий от темного, усиливает отвращение. У него маленькие глаза, расположенные далеко друг от друга, огромный нос, занимающий будто бы все лицо, и большие искусанные губы, искривленные в ухмылке. Мне мерзко видеть его приближающееся лицо. Он прижимает меня к полу одной рукой, второй пытаясь раздвинуть ноги, которые я всеми силами сжимаю, но не тут-то было… Я не могу себя защитить, страх подкатывает к горлу.