Центрус тоже заметил, ухмыльнулся.
– Я, конечно, попробую, но… эти иссиня-черные волосы, белоснежная кожа, глаза цвета сапфиров…
– Цент! – рыкнул седовласый. Ох, как же он в этот миг Райлена напомнил.
Архимаг выдал глумливую улыбку, спросил:
– Так кто она тебе?
Нет! Рэйс, умоляю, не говори!
– Не… – Герцог осекся. – Не здесь.
В глазах архимага мелькнуло удивление, но спорить Центрус не стал.
– Мне тоже есть о чем сообщить. Пойдем.
Глава Ордена развернулся и с медлительностью, достойной самого дряхлого старика, потопал вверх. Рэйсу не оставалось ничего иного, как тащиться следом. Я же всерьез забеспокоилась – как бы мой новоиспеченный «родственник» не надорвался. А вот тот факт, что за нашим восхождением наблюдает немаленькая толпа, почему-то не беспокоил. Видимо, еще один побочный эффект зелья.
Кабинет Центруса мне понравился. Он был светлым и просторным. Никаких забитых пыльными фолиантами шкафов, дымящихся колб или побитых молью чучел не наблюдалось. Весь интерьер ограничивался ковром, письменным столом невероятных размеров и парой гостевых кресел, в одно из которых и сгрузили мое тельце.
Точно знаю – архимаг с самого начала заметил неладное, но спросил лишь теперь:
– Рэйс, а что с девушкой?
– Нестандартная реакция на одно… хм… безобидное зелье.
– Ты ее травил? – делано изумился Центрус. Он как раз добрался до своего кресла. Теперь нас разделяла необъятная, отполированная до блеска столешница.
Властитель Даора закатил глаза, но отпираться не стал.
– Почти. Я ее проверял.
– На что?
– На наличие скрытых талантов, разумеется.
Лично мне объяснение показалось странным, но главу Ордена оно удовлетворило. А седовласый продолжал:
– Видишь ли, Цент… с некоторых пор госпожа Соули является моей… как бы помягче выразиться… воспитанницей.
– Кем? – воскликнул архимаг.
Я то же самое спросить хотела, но вовремя прикусила язык.
– Воспитанницей, – повторил Рэйс. Он был невозмутим, как мраморное изваяние. Даже завидно стало – я так врать не умею.
Зато мне ничего не стоит покраснеть! Особенно если кто-то таращится с таким удивлением, как блондинистый Центрус.
Кажется, архимаг хотел продолжить допрос, но ему помешали. Раздался уверенный стук в дверь, следом взволнованное:
– Господин Центрус! Это срочно!
Дверь распахнулась сама собой, но прежде чем нашим взглядам предстал высокий худощавый маг в темно-зеленом камзоле, в кабинет ворвался бумажный журавлик. С виду совершенно обычный, а вот повадками… Он совсем не походил на безобидную пичугу, которая подбирается к адресату с деликатностью слуги. Нет! Это был разгневанный боевой ворон, главное желание которого – нанести смертельный удар в темечко.
Я угадала отправителя сразу, а Рэйс даже не заподозрил. Поэтому атака бумажного почтальона стала для герцога неожиданностью.
– Да что за!.. – возопил маг, пытаясь отбить второй резкий выпад журавлика. – Что за…
Птичка взмыла под потолок, заложила крутой вираж и вновь рухнула на седовласую макушку. Пальцы Рэйса скользнули в миллиметре от бумажного крыла, и посланник взмыл вверх, чтобы вновь сорваться в атаку.
– О Всевышний… – шумно выдохнул Центрус.
– О Богиня! – жалобно вторила я.
– Да чтоб тебя! – разозлился Рэйс, когда птичка в очередной раз избежала плена. – Цент, сделай что-нибудь!
А в следующий миг я поняла – несмотря на странные повадки и пошловатые намеки, которыми сыпал архимаг, он мне нравится. Просто услыхав просьбу друга, Центрус заложил руки за голову и протянул:
– Неа…
– Цент!
Глава Ордена буквально светился от счастья. Показалось – еще немного и этот уважаемый человек начнет открыто подсказывать журавлику, куда бить.
– Цент, ну ты и…
– Здесь дамы! – напомнил архимаг весело.
Седовласый коротко рыкнул, вскочил и таки поймал бесстрашную птичку. А потом расплылся в неожиданной улыбке и пояснил:
– Письмо от сына…
Обращался, конечно, к Центрусу, но… но я смеялась куда громче. О Богиня! Какая прелестная месть!
– Я догадался, – вытирая слезы, ответил Центрус. Обернулся к застывшему на пороге парню, спросил: – Что-то еще?
Парень в отличие от нас не смеялся. Глядел на владыку крупнейшего герцогства Верилии большими круглыми глазами. И вопроса главного явно не заметил.
– Кристон! – позвал архимаг.
– А! – Названный Кристоном встрепенулся и доложил: – Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
– Я занят, – отмахнулся Центрус.
– Но…