- И проигравшие готовят ужин! Как вам? – наконец-то проронил слово Макарский. А то я даже начала скучать по его шуточкам.
- Ну, тогда, Сева, придётся тебе ловить рыбу, - поднялся с места, расправив плечи Стрельцов. – Я – король пляжного волейбола. Ты не разве не знал?
Смех эхом раскатился по лесу.
Я сидела рядом с близкими друзьями, как обычно, смотрела на Свету - она смеялась, как ребёнок, закатываясь всё громче. Генка тоже казался счастливым. Наверное, только я выделялась из этой довольной компании. Как бы хотела, чтобы рядом сидел тот, о ком были мои мысли. Как бы хотела чувствовать на себе его тёплое дыхание, держать за руку, умирая при этом от смущения. Это было всё, о чём я мечтала в данную минуту.
- Ну как? – развернулась ко мне Света. – Говорила же, будет весело. А ты, дурочка, ехать не хотела.
- Да, ты оказалась права, - выдавливая улыбку на лице, поддержала я подругу.
Несмотря на тёплую дружескую, как ни странно, атмосферу, на шутки и предстоящие развлечения, мне было грустно.
Наступил вечер. Время, честно говоря, пролетело незаметно. Мы поужинали, и каждый занялся своим делом. Света, Вероника и ещё некоторые девочки мыли посуду. Лена Смирнова и Полина Ничипоренко играли в бадминтон, судьёй их был Генка. Игорь Олегович продолжал ловить рыбу. Герман Петрович его поддерживал разговором. Ребята под предводительством Макарского и Стрельцова что-то бурно обсуждали. Семён Логинов играл на гитаре в окружении восхищённых его талантом девчонок.
Только я не могла найти себе места.
Уже смеркалось. Солнце опускалось всё ниже, заревом обнимая небо. Я, очарованная закатом, направилась вглубь леса. Ноги сами несли меня в неизведанную манящую пучину переплетающихся своими ветками столетних сосен и елей, хранящих тайны девственного леса. Старожилы эти ничуть не пугали меня, наоборот, завораживали, рисуя в моём воображении те картины, которыми я любовалась в детстве, открыв книгу со сказками.
- Василиса! – голос, который я никак не ожидала услышать сегодня, словно сковав меня цепями, заставил остановиться.
Я оказалась посередине лесной тропинки, окружённой, будто забором, высокими деревьями, которые, качаясь из стороны в сторону, немного смущали своим скрипом.
Он был похож на принца, оставившего коня неподалёку. Было непривычно видеть его не в модном дорогом костюме, а в голубых рваных джинсах и белом, похожем на плюшевого медвежонка, свитере. Его длинная цвета тёмного шоколада чёлка закрывала половину лица, но я увидела его улыбку. Улыбку, которая свела с ума многих девчонок, колдовским чарам которой была неподвластна только я.
- Влад! – только и сказала я.
Истомин бросился в мою сторону и заключил меня в объятия, из которых было трудно выбраться.
- Я так скучал! – сказал он мне на ухо.
Я чувствовала его запах – запах мужского тела вперемежку с манящим ароматом «bleu de CHANEL».
Понимала, что должна была вырваться от него, уйти. Но не могла. Какая-то неведомая сила держала меня в его объятьях. Я и не подозревала, насколько небезразличен мне Истомин! Меня тянуло к этому красавцу, который не хотел меня отпускать. Неужели он всё-таки мне нравился? А как же Тан? Разве я не люблю его? Тогда как такое возможно? В голове роем кружились мысли. Они исчезли в ту же секунду, когда я почувствовала, как пухлые мягкие губы Влада дотронулись до моих. Я снова летела в бездну.
- Так-так! Вот и попались голубки! – раздался за кустами мужской голос.
Опомнившись, я оттолкнула Истомина.
- Что? Что не так? – не хотел он выпускать меня из объятий.
- Всё не так! – пятилась я от него.
- Я тебе противен? – вдруг спросил Влад.
- Нет. Дело не в этом.
- Тогда в чём же дело? – Влад следовал за мной.
- Так нельзя.
- Как нельзя? Не понимаю тебя. Я узнал, где вы находитесь, проделал такой путь! А ты меня отвергаешь?! - разочарованным голосом продолжал он.
- Зачем ты здесь? Я не просила тебя приезжать!
- Мне нужно поговорить тобой!
- Прямо сейчас?
- Это вопрос жизни и смерти!
Я вопросительно посмотрела на Влада. Меня уже пугало то, что он скажет. Как я хотела в ту минуту исчезнуть, только бы не слушать его!
- Завтра я должен уехать…- он запнулся, - навсегда…
Моё сердце заколотилось сильнее.
- Одно твоё слово – и я останусь! - еле слышно сказал он.
Я посмотрела в его глаза. В них была надежда. Я колебалась.
- Что ты хочешь услышать от меня?
- То, что ты чувствуешь.
- Я не знаю… - опустив глаза, ответила я.
- Значит, у меня есть надежда? – глаза Влада засверкали.
Я должна была оттолкнуть его, прогнать, заставить уехать. Но не могла этого сделать, боясь потерять навсегда…
Вдруг я вспомнила Тана.
- Уезжай… - я остановилась, - навсегда!
Слёзы появились у меня на глазах. Моё сердце разрывалось.
Влад подбежал ко мне, вновь обняв.
- Нет. Ты же пошутила, правда? – слеза катилась по его щеке. – Я люблю тебя! Слышишь? Люблю! - я чувствовала, как колотилось его сердце. - Мне никто не нужен, кроме тебя! - он говорил взахлёб. – Ты будешь со мной счастлива!
- Нет, - я вырвалась из его объятий, - я не буду счастлива с тобой, потому что люблю другого!
- Как трогательно! – в эту самую минуту из своего укрытия вышел тот, кто давно следил за нами.
Я узнала его сразу. Это был Григорян. Тот сумасшедший учёный, который мечтал завладеть силой Тана. Он был страшен. Весь в чёрном, сливаясь с темнотой леса, он напоминал демона, а не человека. Глаза его были тоже чёрными. Взъерошенные волосы торчали в разные стороны. От его пронзительного взгляда мурашки бегали по телу.
- Как трогательно! – повторил он. - Голубки поссорились?
Медленным шагом он направлялся к нам. Мы пятились назад.
- Кто вы? Что вам нужно? – Влад загородил меня собой.
- Ты не знаешь, кто я? Ха-ха-ха! - смех Григоряна казался таким ужасным, как и он сам.
Я тоже не понимала, что нужно было этому маньяку, зачем он преследовал меня и Истомина.
- Как долго я ждал нашей встречи! – продолжал Григорян. – Семьдесят долгих лет. Семьдесят лет мы не виделись. Ты не узнал меня?
Влад был ошарашен.
- Простите, вам нужна помощь? Я не понимаю, о чём вы говорите! Вы, возможно, с кем-то меня спутали!
Зато я всё поняла. Я поняла, с кем этот ненормальный спутал Истомина.
- Вы ошиблись! - я встала впереди Влада. – Это не он!
- Не он? Ха-ха-ха! - вновь рассмеялся Григорян, блестя своими золотыми зубами – Думаешь, я не узнал его? То же лицо, та же причёска, тот же голос, - вы хотите одурачить меня?!
- Чёрт возьми, Василиса! - не выдержал Истомин. - Да о чём он говорит?! Ты знаешь этого ненормального?! Что ему нужно?!
- Мне нужен ты! Только ты! – ответил на его слова Григорян. – Девчонка может уйти, она мне не нужна.
- Василиса! – крикнул Истомин. – Слышала? Уходи отсюда!
- Ни за что! Я не брошу тебя!
Вдруг из-за пазухи Григорян вынул знакомый мне заостренный клинок.
- Что вы задумали? Что вы делаете? – голос Влада дрожал.
Меня всю трясло. Было так страшно!
В эту минуту Григорян с ножом бросился к Владу. Тот увернулся от его удара. Григорян воткнул нож ему в грудь где-то совсем близко с сердцем. Влад упал на колени. Из раны тонкой струйкой сочилась кровь, расплываясь красным пятном на земле…. Влад зажал рану…. Я закричала от ужаса…. Бросилась на Григоряна…. Он воткнул нож мне в плечо…. Я почувствовала, как рука немеет, а тепло разливается по всей руке…. Голова моя закружилась….
- Нееет! – страшным звонким эхом разнеслось по всему лесу.
Я обернулась на знакомый голос.
Это был Тан. Правда, его с трудом можно было узнать. Глаза его светились янтарным блеском. В сумерках, которые уже окутали лес, этот блеск казался ещё ярче. В полуоткрытом рту виднелись белые звериные клыки. Он тяжело дышал, то и дело издавая рычание. Чёрные прежде волосы стали голубого оттенка, напоминая седину. Тан стоял, не шелохнувшись, но голова его неестественными движениями поворачивалась то в одну, то в другую сторону, так, что можно было ещё отчётливее увидеть его острые зубы.