– Замок Рид далеко отсюда?
Я-то знаю, но как-то невежливо получается.
– Нет, на самом деле. Была ещё у моего деда мысль построить новую летнюю резиденцию где-нибудь на южной границе герцогства, но переезд туда был бы сложным мероприятием. А старую строили, когда у нашей семьи ещё таких земель не было. Замок Рид часах в трёх езды на карете к югу.
В канделябре медленно плавились куцые огарки.
– Отлично, если вы действительно хотите увидеть кого-нибудь из них, мы можем завтра попробовать провести полное обращение. Получится – успеем до вечера сбегать туда и обратно. Согласны?
Маркиз снова взглянул на портрет.
–Конечно. Я согласен.
Вот и славно! А то семь вечеров в тоске и печали я точно не выдержу.
И уже у поворота, ведущего в комнаты «детской» части замка, где нынче поселили меня, меня окликнули.
– Мне кажется, мы вполне можем перейти на «ты»?
– Хорошо, Азор.
Это было приятно. Очень приятно. Хотя и не знаю, заслужила ли я такое доверие.
Глава 4
– Ваша Светлость, вы готовы к невероятным изменениям в жизни?
Не знаю, что подумал маркиз, но особого желания идти на улицу я не увидела.
– Проводить первый оборот в доме – не лучшая идея.
Мрачно вздохнув, Азор встал из своего любимого кресла у своего любимого камина и крайне медленно пошёл за мной. Встретить Белль шансов было немного. Вчера вечером она жаловалась на неважное самочувствие, вроде бы простыла. В любом случае, его сиятельство убеждал, что до этого девушка вставала ближе к полудню. Логично, если она из состоятельной семьи. На всякий случай по пути к выходу мы оставили записку в столовой о том, что маркиз изволил отправиться на охоту. Об ограничениях выхода за забор Белль пока не знала.
Когда-то замок Тирио, как и любое уважающее себя оборонительное сооружение, был окружён высокой стеной и глубоким рвом. Но времена бесконечных стычек на этой территории давно прошли, семья алванийзских обзавелась значительным политическим и экономическим влиянием, и главную резиденцию решили сделать более уютной. Теперь со всех сторон замок окружён прекрасным парком, сектора которого отличаются друг от друга тематикой и стилем оформления. Ров засыпали, а крепостную стену заменил ажурный, но всё ещё высокий и крепкий, кованый забор. Не сложно догадаться, что для первого опыта превращения предпочтительны места уединённые и открытые, во избежание жертв и разрушений. В результате была выбрана часть парка, оформленная весьма скромно. Просто луг, в середине которого росла могучая узловатая яблоня. Сейчас всё его пространство было завалено снегом и буквально сияло светом заходящего солнца (погода сегодня радовала). Несчастное дерево напоминало ком овечьей шерсти. А ещё из гостевой части замка этот угол был не виден.
Всё вокруг звало перекинуться и отдаться инстинктам! Сквозь морозный воздух всё-таки пробивались запахи редких обитателей, а уши привычно ловили писк укрытых снегом полёвок. У нас многие смеются над зимней охотой лис. Со стороны это действительно выглядит забавно, но этот азарт, когда ты по легчайшим звукам и запахам определяешь место, где замерла добыча! А потом, нырнув в снег, одним движением подтверждаешь своё умение, ум, ловкость! Но сейчас оборачиваться бессмысленно – зверя поймёт только зверь. Так что придётся объяснять по-человечески.
Набрав полные сапоги и брюки снега, мы вышли почти на середину луга. Азор вроде бы уже взял себя в руки и взбодрился. А может просто замёрз.
– Итак. Звериная форма не является отдельной личностью свободного. Она не противопоставляется человеческой и не может быть наделена качествами личности, – слова моего старого учителя послушно всплывали из глубин памяти. – Это первое, что надо уяснить для успешного оборота. Тебе не надо кого-то звать, искать внутри себя или делать ещё что-то того же рода. Зверь – это лишь форма. Один из твоих естественных обликов. Тем проще это понять, учитывая, что твоя внешность несёт в себе часть второй формы.
Медленно обойдя маркиза по кругу, я взглянула ему в глаза. Вроде бы слушает внимательно.