– Нет, – Азор лежал и вяло отмахивался ушами от вновь пошедшего снега.
– Мне ещё подождать?
– Нет. Я устал. Объясни мне как обернуться обратно. Только нормально объясни, – новообращённый тяжело опустил голову на землю.
После первого такое часто бывает. Неосознанный оборот требует большого количества и физических, и моральных сил. Некоторые в звериной форме даже в обморок падают, приходится ждать пока восстановятся.
– Ты порвал одежду. Лучше обернуться обратно около дома.
– Хорошо, – протяжный рёв был таким тяжёлым, что мне даже стало совестно.
Я пролезла обратно в парк на приличном расстоянии от зубра. На всякий случай. Но маркиз был действительно спокоен и, медленно поднявшись, побрёл за мной сквозь снег к парадному входу.
– Дай угадаю. Чтобы обернуться человеком, мне надо просто захотеть?
Я как могла улыбнулась лисьей мордой. Видимо, мужчина был действительно измотан, потому что обратный оборот ему удался без моей помощи уже через пару минут. Я справилась быстрее, не в первой, и маркиза в привычном облике встретила уже, как он бы сказал, «человеком». Из уважения к благородному воспитанию Азора как могла обернулась хвостом и вообще повернулась спиной. При подготовке нам рассказывали, что предстать без одежды в человеческом мире считается неприличным. И уже когда он входил в холл, спросила в спину:
– Я подожду в кабинете?
– Конечно, – он всё-таки улыбнулся, хотя тепла в этой улыбке было мало.
Ну и хорошо. А совсем хорошо будет в одежде у камина. И еды побольше. Если я хоть что-то понимаю в оборотах, маркиз сейчас меня сожрать готов будет.
***
– В общем своим ходом мы спокойно доберёмся, сейчас только час дня. Вещи надо сложить так, чтобы удобно было в звериной форме нести, и одежду не забыть. Пошли?
– Мне нужна пара часов. Праздничные вечера в нашей семье раньше шести не начинали, наверняка сейчас всё так же. И потом, я жутко голодный!
– Это нормально, у вас сейчас как раз время совместного обеда.
Ответный взгляд был тяжёл, похоже мои слова запали маркизу в душу.
– И ещё, здесь остались многие любимые вещи моих родных. Я бы хотел их вернуть, раз есть такая возможность.
– Ладно! Если что – я в библиотеке отбираю себе награду.
Я там в прошлый раз занимательные экземпляры нашла, между прочим. И в эстетическом смысле шедевры, и в содержательном. Начальство будет в восторге от альманаха, посвящённому демонам. В нём даже есть картинки!
***
К замку Рид мы подбежали уже в сумерках. Эта часть герцогства раньше была полностью покрыта лесами. Значительную их долю вырубили под закладку полей, но большая часть всё же сохранилась. Вот лесами мы и добрались. Стоило бы опасаться охотников и волков, но мои нос и уши меня ещё ни разу не подводили. Это маленькое путешествие для Азора стало почти беспрерывным уроком. Слишком много всего надо знать даже такому огромному зверю, чтобы чувствовать себя в лесу в полной безопасности. Вот и тренировался маркиз различать запахи, источники звуков и всякие приметы. На самом деле, мы бы вряд ли успели к этому часу, всё-таки лисы не бегают со скоростью лошади. А вот на шее у зубра – совсем другое дело! Азор как истинно благородный мужчина согласился помочь уставшей девушке, тем более и выбора у него особенно не было. Мне кажется, даже если бы нам навстречу попался какой-нибудь охотник, травма была бы у него. Моральная. Несущийся через лес зубр с лежащей на нём лисой, держащейся зубами за два связанных и закреплённых на спине узла с вещами и периодически тявкающей в ответ на рёв. Сколько, говорите, вы перед охотой для храбрости выпили?
Замок Рид напоминал скорее поместье, которому внезапно присвоили статус дворца. Маркиз предположил, что расширили и украсили его после «утери» Тирио. Я планировала подобраться к самым окнам в звериной форме, но по многолетней привычке учла только свои особенности. Азору для этого пришлось бы снести секцию забора. Хорошо хоть лес с одной стороны практически вплотную подходил к призамковой территории. Нам удалось обернуться и одеться под прикрытием заснеженных деревьев. Оставшийся узел с подарками подхватил Азор, и мы пошли искать слабые места забора. В результате я таки пролезла на территорию между прутьями, а маркиз воспользовался щербинами одного из столбов. И вот мы прячемся в тени одной из декоративных колонн от глаз возможной охраны.