В общем Азор всё-таки согласился идти говорить прямо сейчас.
Время расплаты за месяц задуривания милой девичьей головки приближалось. Азор принарядился, хотя и его повседневный вид был, насколько это возможно, безупречным. Уже двадцать минут он сидел во главе длинного стола обеденного зала и в задумчивости пытался снять с чёрного камзола все шерстинки. Занятие изначально бесперспективное, но его это, видимо, успокаивало. Я подобно шпионам в театральных комедиях пряталась за одной из портьер, обрамлявших высокие окна. Подоконник оказался достаточно широким, а из щелей не дуло. Можно сказать, даже комфортно! В зал мы пришли слишком заранее, всё из-за кое-чьих нервов. За это время я поняла, что так как Азор не переживала даже десять лет назад, предлагая расстаться друзьями своей первой любви. Напыщенный кошак так надоел мне за две недели наших «отношений», что его отказ продолжать всяческое общение вызвал почти нескрываемую радость. С тех пор в своей будущей семье хотелось рассчитывать на отношения, выстроенные на основе взаимного уважения и симпатии.
Уши рефлекторно развернулись в сторону двери. Я успела заметить, как оживился маркиз, и в зал вошла Она. На мой непредвзятый взгляд и красивее видали, хотя в маленьком аккуратном носике, высоком лбе и аккуратном подбородке было что-то аристократическое. Магия дворца позаботилась о великолепном платье солнечного цвета с открытыми плечами. Каштановые волосы лежали крупными локонами, только передние пряди были заколоты сзади в хвостик, придерживая остальные. Такие же как у Азора, карие глаза искрились радостью ожидания чего-то важного, но девушка старалась сдерживать улыбку. Надо же соблюсти приличия и поддержать интригу! Похоже, бедняга маркиз сильно попал…
Следующие полчаса ничего интересного не происходило. Я рассматривала в окно призамковую территорию и краем сознания следила за ходом беседы за столом. Маркиз крайне изобретательно жонглировал темами, потому что девушка всё каким-то образом сводила к совместному будущему, а говорить об этом он пока был не готов. Возможно, не хотел портить аппетит. Потихоньку начало накапливаться раздражение. Я всегда злюсь, когда голодная. Конечно перед всем этим мероприятием я перекусила, но эти запахи!
Наконец блюда сменились в последний раз, и тянуть стало уже некуда. Почти скончавшийся интерес к происходящему обрёл второе дыхание, я даже выглянула в щель между портьерой и стеной. Белль сидела по левую руку от маркиза, скромно сложив руки на коленях. Азор же смотрел прямо на неё и выглядел совершенно спокойным. Я принюхалась. А его самоконтроль внушает уважение! Даже запах почти не выдаёт.
– Белль, я бы хотел извиниться. Вчера был праздник, и я не имел никакого права оставлять вас в одиночестве, но некоторые дела требовали моего личного присутствия. Впрочем, я всё равно приготовил для вас подарок.
Девушка буквально просияла. Мне даже стало не по себе. Азор же понимает, на какой подарок она рассчитывает?
– Это творение одного из лучших ювелиров прошлого и, скорее всего, современности. Мне кажется, вам пойдёт. Особенно под это платье.
Даже с моего места было видно, что коробочка великовата для кольца. Уже с дежурной вежливой улыбкой Белль открыла шкатулку, увидела что-то, от чего всё-таки не смогла сдержать восторженного вздоха, и вновь взглянула на маркиза.
– Ваша Светлость! Это ведь так дорого! Но я ещё не видела такой красоты! Вы поможете?
Не знаю, о чём маркиз думал, но застёгивал ожерелье с видом скорее пожилого дядюшки, чем влюблённого.
– А у меня тоже есть для вас подарок! Он не такой дорогой, но, надеюсь, я угадала, и вам подойдёт.
И с этими словами протянула Азору коробочку не меньшего размера. А вдруг там ошейник? Лицо отважно открывшего подарок маркиза осталось таким же вежливо-радостным, а вот запах говорил о незначительном раздражении. И только когда он стал примерять, я увидела. Это были перчатки! Повседневные, вышедшие из моды ещё до рождения Азора, перчатки. Для человека, которого проклятье обернуло полузверем. Кажется, кто-то называл её легкомысленной?
– Большое спасибо. Думаю, они действительно придутся кстати.