– Что же, теперь я могу, как и положено, предложить Вам стул и скромное угощение.
Чёртова тряпка, мне нужен обзор. Из-за резких движений ушей капюшон наконец-то сполз на спину. Мужчина смотрел расширившимися глазами.
– Занятно!
– Определённо…
Такого инструкции не предусматривали…
Глава 2
– И давно вы так ходите?
Янтарная жидкость и тепло камина всё-таки расслабили нервы и притупили инстинкты. Именно поэтому редко кто из свободных пьёт крепкие напитки. Но сейчас мне это было только на руку. Запах зверя продолжал раздражать, хоть и не так сильно, а призвавший действительно оказался с ним слишком близок. Можно сказать, они были одним целым!
– Послезавтра будет уже десять лет.
Огонь переливался за каминной ширмой, мелькал на загнутых тёмно-коричневых рогах и настойчиво пытался поселиться в каштановых глазах моего собеседника.
– Ну, не так уж много…
Особенно учитывая оригинал истории, которая стала источником вдохновения для автора проклятья.
– Вам кажется, что это было легко?
Я скептически изогнула бровь.
– Ну знаете ли! Вы попытались силой взять одну из самых сильных колдуний свободных! Или она должна была похвалить вас за смелость?
Выражение лица, или всё-таки морды проклятого не изменилось. Правда, из-за покрывающей её совсем коротенькой шерсти реакцию на некоторые слова понять было сложновато. Да уж, за десять лет в таком-то виде можно было или озвереть окончательно, или всё-таки поменять свои взгляды на жизнь и развлечения.
– Я был глупцом. Двадцатилетним дураком, который думал, что ему можно всё. Бездарным наследником. Для этих земель всё сложилось наилучшим образом.
Аромат кьяна постепенно вытеснял другие запахи.
– Значит я как вы. Демон?
В отличие от меня, призвавший всё ещё не расслабился. Напряжение выдавала собранная поза и периодически проступающие скулы. Пальцы правой руки побелели, сжимая стакан, а левая то и дело начинала выстукивать по подлокотнику незатейливый ритм. Впрочем, даже первая его реакция на мой внешний вид была похожа скорее на сильное удивление, чем на шок. Поразительное самообладание для местного!
– Нет конечно. Вообще-то ваш случай исключительный по любым меркам. Но для начала – мы не демоны. Мы – свободные. Я знаю, у вас есть истории про людей, которые периодически превращаются в животных?
– Да, волколаки.
– Это в ваших землях фантазии хватило лишь на волков, если поинтересуетесь сказаниями других народов, кого только не встретите. А в одном краю на другом конце света лисы-оборотни считаются одними из сильнейших демонов, между прочим!
Иномирный напиток расслабил не только нервы, но и язык. Пожалуй, хватит, на работе разрешено многое, но в меру. Низкий бокал звякнул о полированную столешницу, а руки привычно стали перебирать шерсть на хвосте. Как ни вычёсывай, всё равно то колтуны, то мусор найдутся. Скосила глаза на мужчину. Интересно, кто же ты?
– Нас много и всё мы разные. В плане зверя. Вы вот на волка что-то не очень похожи.
Я махнула пышным хвостом и подняла его рамкой вокруг лица. Белый кончик пощекотал ухо.
– Так вот. В нашем мире других разумных кроме свободных, то есть нас, нет. Каждый свободный может оборачиваться каким-либо зверем. Некоторые черты зверя сохраняются и в, скажем, человеческом обличье. Ещё мы немного колдуем, но наличие крови для этого в большинстве случаев не обязательно, если вам это интересно.