– А как же эти все ритуалы, призыв, целые труды по правилам общения с демоном и заключению сделок?
– Бутафория, – я неопределённо помахала ладонью в пространстве, – мишура! Первый провал в ваш мир произошёл о-о-очень давно. Те из первых, кто вернулся, и рассказали о том, что их приняли за каких-то «демонов». Ещё какое-то время понадобилось чтобы разобраться чего от нас собственно ожидают и почему каждый раз отношение к свободным самое жёсткое. В конце концов было решено использовать эту легенду уже в своих интересах. В вашем мире есть применимые и у нас знания, интересные вещи, занятные развлечения. Это всё очень интересно и способствует прогрессу и нашего общества. Хотя мы, конечно, берём не всё.
– А договор?
– Пожалуй, единственный значимый элемент во всём этом действе. В его пунктах опыт нескольких поколений свободных, а специально созданное заклинание гарантирует соблюдение правил.
Маркиз опять постучал пальцами по подлокотнику. Из-за толстых тупых ногтевых пластин звук получился довольно звонким.
– Забавно… Почему же до сих пор никто не рассказал правду? Хотя бы насчёт вашей внешности? Описания демонов в книгах сильно разнятся, но с вашим, например, внешним видом не имеют ничего общего.
– Всё просто, после завершения договора призвавшему корректируют память. Кстати, пункт об этом тоже есть где-то ближе к концу. Лет через тридцать после начала контактов была учреждена специальная служба Призываемых. Нас готовят к контакту, обеспечивают защиту и помощь, если потребуется. Свободные из числа полевых специалистов несут дежурство в специальных залах, а пентаграммы всякие в ритуалах служат для привязки к конкретному залу, на самом деле.
– Продуманно…
– Годы работы для блага и безопасности тех, кто не хотел бы быть выдернутым из своей жизни кем-то больным на голову.
Мы ненадолго замолчали.
– И кто мой зверь?
– Есть у меня предположение... Но лучше проверить на практике, тогда точно понятно будет.
Тёмная жёсткая шерсть, покрывающая всё тело, человеческий нос заканчивается широкими чёрными влажными ноздрями животного… Какое-то массивное тело и самое главное – небольшие рога. Судя по тому как сидит, хвост у него тоже есть, только он его прячет. М-да, благородным хищником ему не быть. Надеюсь, он и не рассчитывал.
Пушистый кончик подёргивался в руках, выдавая волнение. Хорошо, что маркиз абсолютно не разбирается в наших жестах. Любопытство сейчас просто зашкаливало, это же первый такой случай! Хотя нам могли что-то не рассказывать, но всё же предупредить должны были бы…
– Не представляю, как это делается, – широкая ладонь баюкала бокал.
– Наши щенки справляются, и у вас получится.
– Пожалуй, отложим это на потом. Я бы хотел сначала услышать совет.
А это кресло слишком удобное, я бы даже смогла в нём свернуться. Ещё немного, и вместо совета рогатый в прямом смысле маркиз услышит сопение. Как спать то хочется-а-а. И нечего так смотреть, да, мы тоже зеваем!
– А вам зубы не мешают?
– А вам?
Надо же, смутился!
– У меня нет клыков.
– Какая интимная подробность.
– А шерсть на лице?
– А шерсть на лице у вас теперь тоже есть, так что не задавайте глупых вопросов! Что там с советом?
– Да. Обернув меня чудовищем…
Я хмыкнула. Это даже обидно немного! Не любят местные тех, кто от них отличается. А ведь есть, например, свободные-птицы, странноватые даже на наш взгляд.
– … ведьма…
Надеюсь моё выражение лица было достаточно выразительным. Надо будет нашей светлейшей передать как её тут величают. Правда тогда мужику ничто уже не поможет.
– Я так понимаю вам ситуация серьёзной не кажется.
Карие глаза потемнели ещё больше, а широкие губы недовольно сжались.
– Уж простите, Ваше сиятельство, но я этаким чудовищем всю свою жизнь живу, а с «ведьмой» знакома не первый год. Редкой доброты душевной свободная.