На очередном витке пришлось сесть на пол, подниматься было действительно тяжело. На месте предполагаемых нападающих, я бы просто замуровала дверь в башню и не стала бы даже пытаться залезть наверх.
Маркиз с самым светским выражением морды смотрел с высоты своего немаленького роста.
– Не волнуйтесь, уже меньше половины осталось.
Всего лишь!
И вот, уставшие, но не сдавшиеся, мы покорили вершину замка Тирио. Ещё минуты две пытались отдышаться. Маркиз делал это максимально мужественно с притворным интересом осматривая окрестности из окна. Будто он может увидеть там что-то новое… Жутко кололо в груди, в боку, под рёбрами и ещё паре мест. Морозная свежесть от окон, запах старой штукатурки, немного пыли. А почему цветами не пахнет?
Наконец организм поверил, что больше его насиловать не будут, и позволил мне разогнуться.
Роза стояла под хрустальным колпаком на небольшом круглом столе с резными ножками. Точнее висела в воздухе внутри колпака. И на ней действительно остался безжалостно одинокий красный лепесток. Любимые цветы княгини.
Подошедший к столику мужчина выглядел на редкость невозмутимым.
– Страшно?
– Не очень. Уже привык. И я знаю, когда он упадёт.
– Правда?
– Да, это было легко понять. Уже девять раз лепестки падали в ночь поворота года.
Десять лепестков вместе с этим. Вроде бы и не волнуюсь, но мурашки по спине пробежали.
– Какая-то чахлая роза была.
– В первый год они падали каждый месяц. Это было… Невозможно быстро. Я даже не думал, что проживу так долго.
– А вдруг в этот раз опять что-то изменится? Может он упадёт через десять лет?
– Хотел бы я в это верить, но не думаю.
На замерший в нерешительности лепесток упал луч солнца. На миг показалось, что этого будет достаточно, чтобы нарушить хрупкое равновесие. Я непроизвольно замерла. Маркиз напротив резко вдохнул. И ничего не случилось.
– Кажется у меня есть тот совет, который вы действительно хотели бы услышать.
Пристальный взгляд карих глаз почти смущал.
– Вы не зря меня вызвали. На розу можно наложить простую заморозку. Завяжем её на какой-нибудь камень, и получится почти вечный артефакт.
– Почти?
– Вы, наверное, не задумывались, но наложенное на вас заклятие не игнорирует вашего старения. Даже если последний лепесток не упадёт никогда, вы не будете жить вечно.
– Это не решает проблему с девушкой.
– Это даёт вам больше времени и возможностей. Даже, если вы решите найти свою истинную любовь, у вас будет шанс.
Я действительно его уговариваю? Разве не призвавший должен хвататься за каждую возможность?!
– Я не могу выйти за забор, окружающий территорию замка.
– В этой форме.
Люблю, когда сквозь всё человеческое воспитание проскальзывает что-то истинное, что-то инстинктивное. Сколько раз призвавшие читали целые лекции про своё превосходство над такими, как я, сколько раз в эти моменты они были невозможно далеки от своих идеалов. Вот от неожиданной мысли расширились до предела зрачки, и оказывается, что высшее существо, не может контролировать даже такую малость.
– Я уверена, та колдунья не рассчитывала, что вы сможете обернуться.
– А девушка?
– Изменим память. Ограничения на это действо у нас есть только в отношении других свободных.
– Значит, я буду свободен и буду помнить всё только до вашего ухода? Или пока не стану человеком?
Я поморщилась.
– Вы уже один из нас. Если что-то изменится, я буду действовать согласно инструкциям. Возможно, придётся обсудить ваш случай со старшими.
Яркий луч солнечным зайчиком пробился из-за тучи и лёг на лакированный столик. Маркиз хоть и передёрнул плечами от последних слов, но его улыбка была обезоруживающе искренней.
***
Собственно, на этом наше общение и закончилось. Его сиятельство извинился за то, что вынужден оставить меня в пользу другой дамы и удалился то ли на совместный завтрак, то ли на прогулку. Я в этот момент сидела на полу у двери в звереву башню и радовалась, что мы с неё всё-таки спустились.