– Ну, женитьба на этой весьма достойной особе будет той ещё авантюрой!
– Почему же? Белль не из самой богатой семьи, но у неё неплохое домашнее образование. Она любит читать и с ней есть о чём поговорить. Возможно, она немного легкомысленна, но у нас около десяти лет разницы в возрасте, так что всё ещё может измениться.
Это конечно да…
– Вы были в портретной галерее?
Я несколько недоуменно кивнула головой. Она же соединяет старую «домашнюю» часть замка и новую, которая предназначена для встречи гостей. Как её вообще можно пропустить было?
– Всё равно пойдёмте, покажу кое-что, вряд ли вы обратили на это внимание.
Боязливое трепетание свечей только добавляло теней и сомнений. Свободные прекрасно видят в сумерках и неплохо в темноте, дополнительную ясность вносит обоняние. Маркиз за десять лет к этому, похоже, так и не привык. Но вот рассматривать портреты канделябр действительно помогал.
– Это последний наш общий портрет. Тогда мне было шестнадцать и что-то в голове ещё оставалось. Слева отец. На нём парадный мундир. В детстве мне нравилось надевать его и воображать себя на приёме у короля. У кресла брат сидит, нам часто говорили, что мы похожи. До начала моих похождений. Даже не представляю какой он сейчас… А в кресле мама с сестрёнкой на руках. Вы же видите это?
Крепкий мужчина лет сорока по человеческим меркам с волевым подбородком и высоким лбом. Стоит за креслом, чуть опираясь на спинку, но это лишь для композиции. За таким и правда, как за каменной стеной. Двое юношей – один справа от кресла постарше, младший сидит в ногах матери. Похожи на отца невероятно, но у второго черты лица чуть потоньше. А в кресле, одной рукой удерживая темноволосую девочку, а вторую положив поверх руки старшего сына на подлокотнике, выпрямилась не хрупкая, но стройная шатенка с зелёными глазами. И да, я вижу, она действительно похожа на Белль. Удивительно, что не заметила этого раньше. Миниатюру этого портрета показывали мне перед отправлением.
– Возможно, мой отец также сомневался. И мама, наверняка, была более легкомысленной в юности, чем я помню. Но они счастливы. Надеюсь, до сих пор.
Плавящийся воск каплями сползал по витым держателям канделябра.
– И она сказала, что я нравлюсь ей таким, какой есть. Это уже много. Конечно, она не могла признаться вот так в любви, это не скромно…
– А какой вы есть?
Пляшущие огоньки отражались в карих глазах. Взгляд маркиза стал задумчивым.
– Вы любите путешествовать? Или, может быть, любите балы? Или просто сидеть в библиотеке? Я слышала сегодняшний разговор.
– Я думаю, это было бы интересно. Она права, есть способы хотя бы частично скрыть мою внешность, и тогда это всё станет доступным.
– А вы бесстрашный человек, маркиз. На мою вот внешность люди нормально реагируют, только если её вообще не видно. Вообще на внешность свободных. Но, конечно, если вы действительно этого всего хотите, скрывать свой истинный внешний вид – это небольшая жертва.
Его сиятельство с сомнением покосился в мою сторону.
– Да, я сама в это слабо верю! Последний раз действовать под девизом «это небольшая жертва» мне удалось всего неделю, а потом я сбежала. Но, возможно, вы другой и сможете так жить.
– Она не заслуживает жизни в пустом замке.
– Маркиз, я удивлена такому подходу. Мне казалось, учитывая светское воспитание, в первую очередь вас должно интересовать чего заслуживаете вы?
Мужчина мгновенно напрягся и нахмурил брови. Опять пахнуло зверем.
– Мне наглядно продемонстрировали ошибочность такого подхода десять лет назад.
– Это было десять лет назад! И всё-таки, чего вы хотите сейчас?
Его взгляд метнулся к картине. Теперь он напоминал своего отца на картине. Настолько, насколько может быть похож на отца человек, обросший шерстью и с рогами.
– Я очень по ним скучаю. Это были очень долгие десять лет, Роза…
– А где живут теперь ваши родные известно?
– До проклятия, как видите, у меня была большая семья. Лаифа сейчас, наверное, уже невеста. Последний раз мы виделись, когда ей было шесть. Олад должен был быть назначен наследником вместо меня, он младше всего на два года. Родители… Наверное, живы, если ничего не случилось. Замок Тирио был главной резиденцией герцога. Кроме него есть ещё летний замок Рид, который теперь наверняка стал главным.