- И что, никаких разговоров о том, куда движутся ваши отношения? – Вики дернула плечом. – Ничего?
- Мы начинаем заново. Мы встречаемся, узнаём друг друга снова, а там посмотрим, к чему это приведет.
В голосе Вики послышалась неуверенность, когда она задала следующий вопрос:
- А что будет, если … после того, как вы друг друга узнаете, тебе это не понравится? Или ей?
- Соберу барахло и найду себе собственное жилье.
- Вот так просто, да?
- Именно, - глаза Эшли наполнились слезами при одной этой мысли. – Я знаю, что она меня любит. Мы справимся.
- А ты любишь Эрику? Она – та, кого ты хочешь? – абсурдность вопроса Вики просто ошеломила Эшли на мгновение.
– Не смотри на меня так, - слегка улыбнулась Вики. – Ты помнишь знакомую Шанталь, Рейчел? Ее партнерша променяла ее на кого-то другого, и Рейчел боролась не на жизнь, а насмерть, чтобы вернуть ее. Но когда это произошло, однажды утром она проснулась и задумалась, а с какого дива она так хотела ее вернуть. Она была так захвачена чувством потери, что забыла о главных проблемах в их отношениях, из-за которых они и были несчастливы. Через две недели они расстались.
- Наши отношения не были безупречными, но я была счастлива, я... – Эшли услышала неуверенность в словах, сорвавшихся с ее губ. Вики вскинула бровь, но ничего не сказала. – Я люблю ее всем сердцем, и да, мы не были совершенством. Ни одни отношения не совершенны.
Вики кивнула и встала.
- Эш, ты была настолько несчастна, что ушла от нее. – Она подняла руку, чтобы не дать Эшли ничего сказать. – Да, ты сожалеешь об этом, но ты ушла и жила отдельно. Идея со свиданиями – очень хорошая и умная, но… ты должна идти на это с открытыми глазами.
- Я знаю, чего я хочу, - с вызовом сказала Эшли, хотя слова Вики уже укоренились у нее в голове.
- Хорошо, а теперь давай я тебе скажу, чего хочу я, - Вики открыла дверь. – Поднимай свою задницу, пообедай со мной, а потом мы пойдем поплаваем, потому что снаружи чисто июльская погода. А потом порепетируем.
- Ты что, ее разбудила?! – донесся из коридора голос Шанталь. Вики закрыла дверь, бормоча что-то в свое оправдание.
Эшли прижала подушку к груди, прокручивая в голове подробности разговора. Разумные суждения Вики были словно мокрое одеяло, наброшенное на все возбуждение предыдущего вечера. Но сегодня она самоанализом заниматься не собиралась.
- Черт, она все еще на диване!
- Это же их первое свидание, ты помнишь? Они не должны делать это как минимум до второго свидания, а то и до третьего.
- Мы сделали это на нашем первом свидании, потому что ты – шлюха.
- Технически, это делает шлюхой и тебя тоже.
- Ты не могла совладать с собой, потому что слишком сильно меня хотела!
- Я не сплю, вы, две идиотки. – Эрика увидела, как Кейтлин и Дрю выглядывают из-за спинки дивана. – Такие утра, как это, заставляют меня хотеть отобрать у вас ключи от дома.
- Да, но тогда ты не получишь эти обезжиренные яблочные оладьи, - Кейтлин показала ей белый пакет.
- Не бывает обезжиренным то, что оставляет жирные пятна на бумажном пакете, - Эрика выпуталась из одеяла, которое обернулось вокруг ее ног.
- Вот именно поэтому они и обезжиренные, – возразила Кейтлин. – Пакет вобрал в себя весь жир, следовательно то, что внутри, обезжирилось.
- Кейтлин, пойди, сделай кофе. Эрика, умывайся, а я выложу оладьи на тарелку, чтоб вы уже наконец заткнулись, - Дрю вырвала пакет из руки Кейтлин.
Кейтлин ухмыльнулась Эрике и растрепала ее спутанные со сна волосы.
- Ты слышала, что говорит эта женщина? Давай, шевелись.
Когда кофе сварился, а Эрика, к удовлетворению Дрю, умылась, она собрались за столом. Дрю с Кейтлин уселись бок о бок, взяли по дымящейся чашке и выжидательно уставились на Эрику, которая отщипывала кусочки оладушка и прихлебывала кофе. Дрю не выдержала первой.
- Ты когда вернулась? – в ее голосе сквозило раздражение, заставившее Эрику улыбнуться.
- Около восьми утра.
Кейтлин хлопнула ладонью по столу.
- Они таки сделали это!
- Я провела с ней ночь, но никакого этого, о котором вы все время твердите, мы не делали.
Дрю и Кейтлин обменялись взглядами.
- Тогда что вы делали? – спросила Дрю, не дав Кейтлин рта раскрыть.
Эрика откусила еще кусочек оладушка и медленно прожевала, не в силах сдержать наползающую на лицо улыбку.
- Я отвезла ее поужинать, впрочем, мы обошлись закусками. Мы так и не поели толком, весь вечер просто перекусывали.
- Неудивительно, что она кинула твою задницу, ты, дешевка, - закатила глаза Дрю.
- Belle Terre’s Secret – это вам не дешевка, - ответила Эрика, откусывая еще кусочек и пережевывая его еще медленнее.
Глаза Дрю распахнулись.
- Ладно, беру назад слова насчет дешевки. Было хорошо?
- Отлично, у них там такие морепродукты, которые..
- Хватит про меню, давай дело рассказывай, – нетерпеливо вмешалась Кейтлин.
- Мы поехали в Новый Орлеан и закончили у Айви. Танцевали, пока нас оттуда не выгнали. Потом я пригласила ее позавтракать, мы встретили восход у озера недалеко от Вики и Шанталь, и я отвезла ее домой.
- Ты хочешь сказать, ты отвезла ее к ним домой, потому что ее дом – здесь, – поправила Дрю. – И кстати, когда она вернется домой?
- Вы двое придумали эту идею со свиданиями, - сказала Эрика и помахала в их сторону чашкой кофе, - а теперь я продвигаюсь недостаточно быстро?
Дрю яростно закивала, а Кейтлин в шутку ее стукнула и переключила свое внимание на Эрику.
- Как это было – увидеть ее снова? Что ты почувствовала?
Эрика ощутила, как горит ее лицо и поняла, что покраснела, когда она вспомнила, как Эшли открыла дверь и предстала перед ней.
- У меня до сих пор перехватывает дыхание, когда я ее вижу, - призналась Эрика и опустила голову, уставившись в опустевшую чашку. – Она была рада меня видеть, я увидела это по ее глазам и чуть не расплакалась от облегчения, – даже при разговоре об этом у нее комок в горле вставал. – Она для меня единственная, понимаете? Никого другого быть не может.
Дрю покачала головой и посмотрела на них обеих.
- Поехали, заберем ее прямо сейчас.
- Нет, - со знающей улыбкой замотала головой Эрика. – Еще не время. Но я подумываю, а не пригласить ли ее на следующих выходных покататься на квадроцикле. Вы с нами?
Кейтлин хлопнула в ладоши.
- Двойное свидание в грязи! Как раз по мне!
- Это … это звучит как-то по-деревенски, дорогая, - Дрю потянула за свисавший с рубашки Кейтлин шнурок.
Кейтлин торжествующе улыбнулась Эрике.
- Отлично. Я буду лакать пиво и обязательно надену такие штаны, из которых задница будет вываливаться.
Хотя она бывала здесь, казалось, миллион раз, Эшли почувствовала, как напрягаются мышцы ее живота и сжимаются челюсти, когда она вошла в приемную Бэррет Индастриз. По чистому везению секретаря за столом не оказалось. Эшли воспользовалась преимуществом и быстро прошла по коридору к кабинету Эрики, в волнении от того, что у нее действительно получится сделать сюрприз.
Эрика сидела спиной к двери и разговаривала по телефону. Эшли тихонько вошла в кабинет незамеченной, присела на стул и поставила корзину для пикника на соседний. И получила огромное удовольствие от реакции Эрики, когда та ее наконец заметила. Сначала удивление, а потом искренняя улыбка заставили ее сердце пропустить удар.
- Утром я первым делом отправлю вам наше предложение по электронной почте, - сказала Эрика, оглядела корзину для пикника и улыбнулась Эшли еще шире. – Я прошу прощения, но быстрее этого сделать я не смогу. Только что возникшая ситуация требует моего участия, - Эрика подмигнула Эшли. – Благодарю вас за понимание и терпение, - сказала она в завершение разговора.
Эшли почувствовала, как участился ее пульс, когда Эрика встала из-за стола и коснулась ее губ сладчайшим поцелуем.