«Что это с ним? - подумала она. – Неужели сильно соскучился?»
Девушка обвила его руками и положила голову ему на грудь.
- Моя девочка наконец вернулась домой, - прошептал Его Величество, поцеловав ее в макушку.
Стражники стояли с обескураженными лицами. Они никогда не видели короля… таким.
- Папочка… - протянула Алтея, прикрыв глаза.
- Как твои дела? Всех родственничков обошла? – рассмеялся мужчина, приглашая ее сесть на мягкое кресло, рядом со столом.
- Почти. Осталась только… мама.
- Уверен, она встретит тебя тепло, - от прежней раскованности короля не осталось и следа. Он снова стал серьезен, сдержан и собран.
- Я верю в это, - ответила Алтея единственное, что пришло ей на ум.
- Хм, ты решила задать новую моду? Необычно, однако.
- Вам не нравится, что женщина носит мужскую одежду?
- Отчего же? Главное, чтобы самой женщине это нравилось. А вообще, я в этих ваших девичьих штуках не разбираюсь, - король поднял руки в примирительном жесте. – Поговори об этом с сестрой или матерью.
Девушка тепло улыбнулась и поинтересовалась:
- Влас был у вас?
- Да, он как всегда пытался преподнести свои идеи в политику. Неуправляемый мальчишка.
- Я думаю, он достиг такого возраста, когда быть наблюдателем уже не так приятно. Хочется самому что – то сделать, что – то изменить.
- Ты права. Но всегда ли эти изменения к лучшему? Эх, ладно! Расскажи лучше, чем планируешь заняться во дворце?
- М-м-м… Хочу продолжить изучать языки и заказать из – за границы арфу.
- В школе вас учили играть на музыкальных инструментах?
- Конечно. А еще рисовать, шить и вязать. Нас испытывали в разных творческих направлениях, но успешной я была только в музыке. А еще… Хочу сказать… Только не поймите меня неправильно…
- Алтея, ты можешь сказать, что угодно. Я пойму тебя, - кивнул король.
Девушка глубоко вдохнула и выдала на одном дыхании:
- Хочу научиться сражаться.
Его Величество из последних сил сдерживал себя, чтобы не улыбнуться:
- Ты удивляешь меня, дочка. Зачем тебе это? Твои ручки нежные и хрупкие для холодного тяжелого оружия, не надо тебе этим заниматься. Это все мужское. Играй на арфе, шей, учись, но не сражайся. Это не для тебя.
- Вы так считаете?
- Я только предполагаю. Представляешь, как будут смотреть на молоденькую хрупкую девушку с мечом достопочтенные дамы, да вообще все? Сама подумай, сколько сил будут отнимать эти занятия, как они могут покалечить тебя, навредить твоему здоровью! Неужели твои мотивы сильнее всех моих доводов?
- Сильнее, отец. В этом мире женщинам приходится нелегко, а умение постоять за себя иногда может спасти и честь, и жизнь.
- Верно, в этом ты права, - согласился король. – Зная тебя, чтобы я не говорил, ты продолжишь настаивать…
Алтея молча кивнула.
- Поступай, как знаешь. Ты достаточно взрослая, чтобы принимать подобные решения.
- Спасибо! – принцесса с благодарностью посмотрела на Его Величество и послала ему воздушный поцелуй.
- Но! – король поднял указательный палец вверх и строго посмотрел на дочь: - Я не совсем одобряю эту твою затею, и потому вправе просить тебя дать мне слово, что ты будешь беречь себя.
- Обещаю, - тихо ответила девушка.
Мужчина сокрушенно покачал головой:
- Что за молодежь пошла, в моей молодости все по - другому было!
Глава 5
В условиях непрерываемого молчания Юлиан, сидящий по одну сторону от Ее Величества за вечерним чаепитием, и Орест, сидящий по другую – постоянно переглядывались и подавали мимикой знаки, ожидая друг от друга спасательного круга в виде любого сказанного слов. Почему – то парней всегда до жути напрягала эта тишина, повисшая за столом. Она была не то чтобы неловкая, а скорее жуткая. Королева, казалось, вовсе не замечала растерянности ребят.
Обычно в своем особняке она всегда принимает пищу в буфете, чаще всего в компании одного только сына, однако в этот вечер ей вздумалось пригласить к себе Ореста. Наследный принц бывал здесь не так часто и, если говорить по откровению, с огромной неохотой согласился прийти, только чтобы не обидеть брата. Будь его воля, он бы избегал всяких контактов с королевой. Она ему не нравилась как человек, как личность. Было что – то в ней, на его взгляд, отталкивающее. А вот что именно – принц затруднился бы ответить. К сожалению или к счастью, дворец – то место, где по твоему хотению нельзя изолироваться от человека, который по каким – то только тебе известным причинам, вызывает у тебя антипатию.