- Спасибо за приглашение, - Орест убрал с колен белый полотенец и поднялся. – Чай и угощения к нему пришлись мне по душе.
- Уже уходишь? – спросила королева, не поднимая глаз от стола.
- Да, Ваша Светлость. Мне нужно зайти к матушке перед сном, а завтра рано вставать. Тренировки, сами понимаете. Ну, брат, пока.
Принцы обменялись рукопожатиями и разошлись по своим делам. Юлиан тоже решил больше не засиживаться и пошел к себе в комнату. Королева не стала уговаривать его остаться с ней еще чуть – чуть. Сейчас ее голова была занята совсем другими хлопотами.
Она поднялась из – за стола и позвала служанку, чтобы та все прибрала. Положив руки за спину, женщина прошлась по своей галерее и устроилась на маленьком диванчике рядом с потушенным камином.
- Ваше Величество, к вам пожаловали, - осведомила служанка, поклонившись.
- Кто пожаловал?
- Ваша дочь.
Королева улыбнулась, и стоящие рядом зажженные свечи отразили на ее лице колыхающиеся языки пламени.
Алтея вошла в диванную, чувствуя каждой своей клеточкой, насколько здесь холодно. От прежней легкости после разговора с отцом остался лишь тлен, девушку начало знобить, как только она переступила порог этого дома.
- Давно не виделись, - сказала своим грубым, низким голосом королева. Она обернулась, быстро встала и подошла к принцессе. – Возвратилась домой, значит. Дай посмотреть на тебя. Хм... на меня не похожа, на отца разве что. Не перенимай его дурные качества.
- О чем вы? – не поняла Алтея. Ее надежда на хорошую долгожданную встречу с матерью начала развеиваться.
- Ну как же о чем. Твой отец тот еще доходяга, он невменяем был, когда мы с ним познакомились. Стоял у дома знатного аристократа и побирался на выпивку. Может, сейчас и спился совсем, кто его знает. Что со мной тогда было? Хорошего человека в нем увидела, дочку от него родила, - она запрокинула голову и зло рассмеялась, подошла совсем близко к Алтее, отчего та сделала шаг назад. Девушка ни слова не понимала из того, что говорит эта обезумевшая на вид женщина – ее мать. – Когда я родила тебя и взяла на руки, я почувствовала, что со мной что – то не так, что я вот – вот потеряю сознание или умру вовсе. Когда Его Величество обратил на меня внимание, тебе было два года. Моя семья всегда была при дворе, все придворные и аристократия питали симпатию к фамилии родителей. У нас с ним был... ммм... бурный роман, - чем больше она говорила, выплевывая слова сквозь сжатые зубы, тем тяжелее становилось принцессе. Она перестала что – либо видеть и различать вокруг, кроме озлобленного лица матери. Глаза покрылись пеленой из слез. А королева даже не думала прекращать всаживать нож в спину, прокручивая острие. – Я родила от него ребенка. Только вот… мальчик был настолько слаб и болен, что никто и не наделся на его долголетие. Этот ребенок – твой брат, и он недавно заявил мне, что я обманываю себя, веря в то, что он проживет больше уготованного… Как же жаль, что все так сложилось. Как жаль, что я родила тебя – свой самый большой и непростительный позор.
Слезы ливнем потекли по щекам Алтеи, она закрыла рот рукой, помахала головой:
- Мамочка, зачем вы так? Что все это значит?
- Мамочка? – встрепенулась женщина. Ее взгляд совсем стал диким, она отошла на середину комнаты, тут же вернулась обратно и, грозя указательным пальцем перед лицом девушки, прокричала: - Я отказываюсь быть твоей матерью! Я молилась, чтобы ты никогда не возвращалась, потому что смотреть на тебя, видеть, что ты жива и здорова, в то время, как мой сын умирает от врожденной болезни сродни проклятью! – королева все более начинала походить на сумасшедшую, она снова отошла на середину комнату, опустила руки, повернула голову и прошептала: - Не смей являться ко мне, не смей давать о себе знать, не думай даже пытаться найти повод для встреч со мной, - она оглядела ее сверху вниз и заключила: - штаны на женщине – какой вздор!
Алтея уже не понимала, как стоит на ногах, они тряслись, еле удерживая вес тела. Девушка в состоянии самозабвения и неконтролируемой зарождающейся истерики каким – то чудом вышла из дома, спустилась по ступенькам и упала на колени в траву.
Она плакала. Плакала так громко и безудержно, что все птицы слетелись с деревьев. Ударив кулаками о землю, она закричала воплем дикого зверя. Знала, чувствовала, что так будет, но все равно пришла. Пришла, потому что надеялась, потому что хотела услышать от мамы то, чего никогда не слышала. О чем думала, о чем мечтала? Ведь знала же… Холодный разум, глупые надежды! Какие же глупые надежды!