Тело стало настолько ватным, что совсем перестало подчиняться голове и делало все, что ему вздумается. Наконец, добравшись до улочки с небольшими бедняцкими домиками, принцесса остановилась у двери очередного трактира, подняла голову и прочитала надпись, намалеванную красной краской большими буквами: «ТРАКТИР ДОБРЫЙ МОЛОДЕЦ». Она усмехнулась и, недолго думая, зашла внутрь.
В помещении горел тусклый свет, пахло пивом, из нескольких столиков свободным оказался только один, на котором Алтея и остановила свое внимание. Не замечая остальных посетителей, она отодвинула стул и села. Ей ничего не хотелось, только дать возможность отдохнуть ногам от долгой ходьбы. Опершись подбородком о руку, она уставилась на столешницу, почти до блеска отполированную, пахнущую дешевым мылом.
Когда трое посетителей подсели за ее столик, девушка даже не шелохнулась и не попыталась уйти.
- Красавица, потерялась? – спросил грузный лысый мужик с красным от хмели лицом. Его маленькие маслянистые глазки изучили девушку от и до. Другие два его товарища противно осклабились.
Алтея подняла глаза и посмотрела с вызовом:
- Что надо?
- Ух, вы посмотрите, какая дерзкая! Девка – огонь! – сказал этот толстый тип, и его дружки загоготали, как гуси. – Выпьешь с нами?
- А давайте! – сорвалось у Алтеи прежде, чем она успела подумать. Думать, впрочем, не было сил. Ей в одночасье так захотелось забыться, что она осушила большую кружку пива одним махом, стерев с губ белую пену. На протяжении времени, пока один из мужиков пытался ее заболтать, рассказывая очередную грязную шутку, девушка принялась за другую кружку. Хмель затуманила остатки разума, и, так как Алтея за весь день практически ничего не ела, быстро разлилась по всему организму, мгновенно превращаясь в опьянение.
Когда она начала клевать носом, а веки раз в сто потяжелели, один товарищ прошептал другому:
- Сначала я, потом ты.
Всю эту чудесную картину было прекрасно наблюдать с соседнего столика. Молодой человек допил содержимое своей кружки, встал и подошел к трактирщику:
- Еще три, - сказал он и оставил на прилавке деньги с небольшой надбавкой, которую сейчас называют чаевыми.
- А, вот ты где! – сказал молодой человек, поставив перед мужиками пиво и глядя на Алтею. – Я тебя везде ищу!
Девушка приложила большое усилие, чтобы хоть что – то увидеть перед собой, потому что картинка перед глазами двоилась и размывалась. Нахмурив брови, она посмотрела на молодого мужчину:
- А ты кто?
- Да, кто ты такой? – спросил один из "грязной" компании.
- Эта девушка… эм … моя сестра. У нее тяжелый день выдался, вот она и решила отдохнуть, - снисходительно рассмеялся парень. – Но нам уже пора домой.
Молодой мужчина взял ее под локоть, но она скинула ее с себя..
- Знаешь, что… - поднялся грузный мужик с красным лицом с явным намерением возразить. Он был гораздо выше молодого человека и раза в три тяжелее. Рука парня автоматически сжалась в кулак, он был готов к дальнейшему исходу, хоть и понимал, что поддаваться провокации слишком рискованно. Пьяный громила схватил со стола кружку пива и поднял ее над головой, сказав при этом: - спасибо за выпивку. А сестра у тебя что надо! – Он показал жестами, что имеет в виду и остальные снова принялись ржать.
- Да, она такая, - ответил молодой человек и свободно выдохнул. То, что удалось избежать драки – чудо, выпадающее в жизни не больше одного раза. Ему повезло, что эти ублюдки слишком пьяны, чтобы устоять на ногах.
- Пойдем, мама заждалась. Сидит дома, говорит: «Где же моя доченька?»
- Моя мама не говорит так, - возразила она на эти слова и снова попыталась сбросить со своего локтя его руку, но на этот раз он держал крепче.
- Красавица, приходи сюда еще! – донеслось ей вслед.
- Я скоро вернусь! – ответила она, повернув голову.
Когда они вышли из трактира, Алтея начала сопротивляться, решив, что не сдвинется с места:
- Куда ты меня тащишь? – завопила она, вырываясь. – Я хочу остаться! Отпусти!
Парень отпустил ее, и она чуть не грохнулась носом об землю. Благо, он вовремя придержал, перехватив поперек талии. Она для равновесия оперлась о его грудь ладонями.
- Сейчас тоже отпустить? – спросил он и усмехнулся.
Девушка отчаянно замахала головой в знак протеста, тогда он снова взял ее за руку и сказал:
- Идем.
- Куда идем? Ты кто такой? Разбойник? Ты решил украсть меня и потребовать выкуп? Да стой же! Я не могу так быстро идти! – ее шатало в разные стороны, а мир вокруг превратился в пружинящее желе.