***
Принцесса шла быстрым шагом по длинному балкону, опоясывающему здание дворца с восточной стороны. Подол ее платья колыхался от ходьбы и легкого ветерка. Через час у нее должен был начаться урок правописания, а до тех пор она хотела успеть посетить сестру и узнать, почему та не соизволила прийти на завтрак в кругу семьи.
- Ева, детка, куда ты так торопишься? – раздалось у нее за спиной. Девушка остановилась и обернулась.
Вторая королева в окружении своей свиты, состоящей из служанок, одна из которых держала зонт над головой женщины, закрывая ее от ярких и вредных солнечных лучей, стояла перед Евой и как – то противоестественно улыбалась.
- Ваше Величество, здравствуйте, - сказала Ева, немного удивившись и поклонившись, - я посчитала нужным развеяться. А вы решили выйти на прогулку?
- Не представляешь, насколько сильно мне надоело проводить время в своем огромном доме в практически безлюдной части королевского двора. Иногда поговорить совсем не с кем, Юлиан так редко забегает справиться о моем здоровье…
- Как же не с кем? – не поняла принцесса. – У вас полон дом горничных, все девушки образованы как нельзя лучше. Они прекрасные собеседницы.
- Разговоры с челядью не по мне, - передернула плечом королева. Стоящая рядом с ней молодая женщина видимо собиралась возразить, но Ее Величество зыркнула так, что зонтик в руке служанки дрогнул, и весь ее запал утихомирился.
Еве стало неловко. Она вдруг почувствовала стыд, хотя, конечно, ни в чем виновата не была.
- Что ж, раз вы ищете компанию, всегда рады видеть вас при дворе, - поклонилась девушка и уже хотела идти своей дорогой, как женщина поинтересовалась:
- Как там у матушки дела?
- У нее все прекрасно, - улыбнувшись, пояснила Ева. – Прошу меня простить, я очень спешу.
Когда она развернулась спиной к королеве, по ее позвоночнику пробежал холодок. Настроение девушки упало до минимального показателя. Возникло презренное чувство, сродни тому, которое проявляется, когда тебя смешивают с грязью.
«Очень странно», - подумала принцесса.
***
Алтея плелась в свою комнату, еле переставляя ноги. Все тело ломило и скручивало по вине непривычно - жесткой кровати.
Заметив на повороте двух служанок, идущих с бельем в руках, принцесса быстро шмыгнула за угол, решив, что дождется пока они пройдут, чтобы не показываться на глаза, так как выглядела она сейчас, мягко говоря, не в лучшем цвете. Посыплются вопросы, еще чего хуже – пойдут слухи. Здесь же ничего никому говорить нельзя, как нельзя и давать основу для размышлений – твои слова незамедлительно исковеркают, перевернут с ног на голову да еще и добавят к ним с десяток своего собственного сочинения.
Как представила это Алтея, так ей вообще дурно стало. Она только вчера вернулась домой, а уже успела попасть в неприятности. И вот что теперь делать с этим рыцарем - спасителем? Он не может узнать, что она принцесса. Нет, ни в коем случае. Даже если опустить тот факт, что ей действительно очень стыдно, вот так в одночасье потерять всю свою репутацию при дворе – урон чести и всему статусу девушки королевских кровей.
Ехидный внутренний голос подсказал Алтее:
«Как выяснилось, не совсем королевских кровей».
Она, конечно, не обратила внимания на то, что творилось у нее внутри, просто улыбнулась и выпрямила спину. Дождавшись, пока коридор будет чист, принцесса пробежала мимо нескольких дверей и, как призрак в заброшенном старинном замке, бесшумно прошла в свою комнату.
Едва она плюхнулась на мягкие, словно облачка, простыни и раскинула руки в разные стороны, разглядывая потолок, как за дверью раздался громкий, нетерпеливый стук. Алтея вскочила, собираясь ответить, что переодевается. Не успела. В комнату вихрем влетела Ева, захлопнула дверь и, повернувшись, отшатнулась, совсем, видимо, забыв о том, какую именно претензию собиралась озвучить первой.
- Ага, - сказала она, кивнув своим мыслям. – Вы, сестра, решили времени зря не терять и уйти в запой.
Алтея не сдержалась и хихикнула, Ева тоже улыбнулась.
- Ну а как еще объяснить вашу помятую физиономию, синяки под глазами, спутанные волосы, и… Что это? – она принюхалась. – И запах пива. Сестра, вы выпивали?
Взгляд Алтеи блуждал по всей комнате, она с напускным интересом начала внимательно осматривать свой шкаф.
- Понимаешь, Ева…
- Нет! Ничего не говори, я лезу не в свое дело. Учитывая степень своей усталости и общую обстановку при дворе, которая почему – то в данный момент представляется мне не самой благоприятной, я, признаться, сама бы не отказалась от бокальчика вина в порядочно компании… Но опустим эту тему.