Королева поморщилась и сложила руки в замок перед собой.
- Не так я тебя воспитывала, сын. Совсем не так, - покачала она головой.
- Госпожа, вас не учили, что подслушивать – дурной тон?
Алтея замерла, широко открыв глаза. Она боялась поворачивать головы. Что за знакомый голос? Где же она его слышала?...
Принцесса быстро кинула взгляд через плечо и тут же отвернулась, прикрыв лицо рукой. «Только не это! Какой позор! Что он здесь делает?»
В дверях, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди, стоял Валентен и весело улыбался.
Девушка не знала, что ей делать. Она порадовалась, что в этот момент ее гримасы, скрываемой вертикальным козырьком руки, не было видно. Ну почему всегда так происходит? Почему то, что ты больше всего опасаешься, случается с тобой, да еще и в такой неподходящий момент!?
«Он видел меня не в лучшем свете. Меня – принцессу! Если он кому – нибудь расскажет, папу это точно расстроит. Как я могла быть такой непредусмотрительной?», размышляла Алтея и все – таки пришла к единственному, на ее взгляд, верному решению. Верно говорят: лучшая защита – нападение.
Она расправила плечи, положила руки за спину, вскинула подбородок и, сделав свой голос раздражительно – напускным, не поворачивая головы, сказала:
- Вы напугали меня, господин Как - вас - там. Вас не учили стучаться?
Валентен громко усмехнулся, раскусив ее ход. Он оттолкнулся от своей опоры плечом и медленно подошел поближе. Принцесса покосилась в его сторону:
- Стой… те! – вытянула она руку. – Не подходите ближе! Вы не можете меня ослушаться! Стойте, кому говорю!
Молодой человек не собирался слушать, что говорит ему эта девчонка. Он подошел к ней и встал напротив на расстоянии вытянутой руки, внимательно посмотрев в глаза. Принцесса же смотрела куда угодно, но только не на него. Она начала нервничать, а еще злиться. Очень сильно.
- Принцесса… - протянул парень, словно пробуя это слово на вкус. – Так – так… А я знал, что вы не такая простая, какой можете показаться.
- Вы не расскажете никому? – спросила девушка и посмотрела на него жалостливыми глазками. – Вы же хороший, вы не можете так поступить.
- С чего вы взяли, что я хороший? – нахмурил он брови.
- Ну… А, не важно. Просто пообещайте мне, - Алтея произнесла последнюю фразу тоном, не терпящим возражений.
Валентен наклонил голову, прищурился и поднял одну бровь. Он так пристально смотрел на девушку, что она невольно смутилась и отвела взгляд в сторону. Ей начало казаться, что парень, в самом деле, откровенно издевается над ней.
- Что это вы на меня так смотрите? – наконец не выдержала она.
Валентен вдруг сделал еще один шаг ей навстречу, и принцесса попятилась назад. Потом еще шаг и еще, до тех пор, пока ее спина не уперлась в стену. Он теперь стоял так близко, что его дыхание стало ощутимым на кончике напудренного носика.
- Хорошо, - сказал он тихо. – Я никому не скажу, а взамен… - его рука потянулась к ее талии, но буквально на расстоянии нескольких миллиметров остановилась, так и не дотронувшись до нее. Алтея стояла как вкопанная. Вероятно, на какое – то время она перестала дышать. Валентен же с силой одернул свою ладонь, на его лице заходили желваки. Он словно разозлился на что – то, на кого – то. На себя.
Развернувшись на пятках, он быстрым шагом направился к двери, лишь у самого выхода обернувшись. Он больше не смотрел на девушку, когда сказал:
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я ни кому ничего не скажу, вам не о чем волноваться. Хорошего вечера.
И ушел.
- Что это было? – сказала вслух Алтея, пару раз медленно моргнув.
***
Через какое – то время принцесса вышла в зал. Она огляделась по сторонам, привстав на носочки, так как из - за маячащих туда – суда персон ничего нельзя было обнаружить в округе. Точнее, никого. Валентена нигде не было видно.
Алтея и сама не знала, зачем искала его. В ней проснулось некое любопытство, стремление получше разобраться в том, кто же этот странный молодой человек, который ведет себя так дерзко, находясь рядом с принцессой.
«С какой принцессой? Не являюсь я ею…», - снова подумалось девушке. Нехорошие мысли в очередной раз, как пчелы, в и так переполненном рое, заполонили всю голову. Она не планировала проводить вечер в кругу гостей, развлекаться, чокаться стаканами вина. Но, тем не менее, остаться там, где больше всего народа иногда просто необходимо. Эти несколько минут встречи с молодым мужчиной, имени которого, к большому ее сожалению, принцесса не помнила, очень повлияли на нее. Внутри как будто что – то перевернулось, что – то ожило и затрепетало. Говоря по – откровению, девушка не понимала, что именно ей сейчас хотелось, что именно она чувствовала. Все ощущения стали острее, и она понятия не имела, с чем это связано.