Алтея, обхватив свои плечи руками, повернула голову в сторону озера. Она терпеть не могла, когда кто – то видел ее слезы, даже если это мог быть Юлиан.
- Прости меня, - тихо попросил он.
Она быстро смахнула слезу и поинтересовалась:
- За что?
- За то, что омрачаю радость приезда своими проблемами.
- Твои проблемы – мои проблемы. Не смей извиняться, брат, - с некоторой укоризной в голосе сказала она и, не сдержавшись, обернулась и обняла принца. Он положил руку ей на спину и уткнулся носом в мягкие русые волосы, пробурчав при этом:
- Я выговорился, и мне стало гораздо лучше. Спасибо тебе, Алтея, ты всегда готова выслушать и поддержать. Я так рад… Так рад, что теперь ты рядом!
***
Генри шел быстрым шагом, заглядывая в каждую залу, диванную и буфетную, внимательно разглядывая все углы в комнатах.
- Что ты ищешь? – ему на плечо легла теплая рука.
От неожиданности он подпрыгнул и схватился за сердце:
- Грета, пора бы уже перестать желать моей смерти. Ты, случаем, не видела Вита? Нигде найти его не могу.
- Молодой такой паренек, гонец, по - моему? Посмотри в зале для слуг.
- Женщина, я бы не спрашивал тебя, если бы не знал, что его там нет.
- Ой, ну и пожалуйста, - фыркнула она. – Некогда мне с тобой разговаривать, дел полно.
Грета взмахнула длиннющей косой, ударив ее кончиком по лицу дворецкого, задрала голову и, подхватив подол своего платья, пошла дальше по коридору.
Генри посмотрел ей вслед, помахал головой и пробормотал:
- Ужасно странная баб… женщина.
***
- Я не могу вас принять на работу. Все места заняты, во дворце нет столько комнат для уборки, сколько в нем горничных, - отрапортовала в очередной раз Грета. Эта небогато одетая женщина с добрыми глазами уже начинала выводить ее из себя. Сколько раз еще надо повторять одно и то же?
- Прошу вас, я готова работать за половину платы. Мне очень нужно это место, мы с сыном недавно переехали сюда, его жалованье художника очень скудно, он и так трудится не покладая рук. И говорит, что я никогда не буду ни в чем нуждаться. У меня действительно нет особой нужды, однако, получив место во дворце, я смогу облегчить ему жизнь.
- Я все прекрасно понимаю, - сказала, вздохнув, управляющая. – И все – таки…
- Скажите, у вас есть дети? – перебила ее женщина. Несмотря на тщетные попытки добиться своего, она не сдавалась, держала себя стойко и уверенно. В ее жестах было такое вселенское спокойствие, что можно было предположить, будто бы ее совсем не удручают постоянные отказы. Она пришла во дворец уже в третий раз с одной и той же просьбой, до последнего надеясь добиться своего.
Грета вдруг сильно смутилась. До этого смотря прямо в глаза своей назойливой посетительнице, сейчас она не могла вынести этого взгляда, в голову так пронзительно быстро вобралась мысль о том, что поступок этот не свойственен ее мягкому и уступчивому характеру, за который ее все ценили, а отказы – ничто иное, как разочарование для этой милой незнакомки. Будь она на ее месте, чувствуя ответственность за своего ребенка, умоляла бы еще более неуклонно. Хотя не следует размышлять о несуществующем…