От этого зрелища у дворецкого по спине побежали мурашки. Он всегда чувствовал себя максимально неуютно в ее компании.
- Король посылал за вами, у него срочное дело.
- Я знала, что так и будет. Поэтому и пришла заранее. Мне нужно много о чем поговорить с ним.
- В таком случае…
- Мне нужно к королю! – раздался громкий мужской голос со стороны стражников.
- Время приема закончено, приходите завтра, - пробасил, не моргая, один из высоких мужчин в форме, больше похожий на статую, нежели на живого человека.
- Вчера мне сказали то же самое! И позавчера! Хотя я приходил гораздо раньше! – не унимался молодой мужчина.
- Не положено, - снова последовал ответ.
Мария, до этого хмуро наблюдающая за всем этим зрелищем, вдруг резко сорвалась с места и подошла к спорящим. Она бесцеремонно протиснулась между широкими плечами стражников и, жутко улыбнувшись, схватила за руку бунтовщика. Ее глаза закрылись, и она начала часто дышать. Молодой человек даже возразить не успел, возникло чувство, будто он совсем лишился способности говорить. Разум затуманился, в нем не было ничего, кроме пустоты.
Женщина отстранилась, широко вытаращив глаза. Ее лицо страшно исказилось, будто она почувствовала сильную физическую боль. Все это продлилось не более пяти секунд, после чего она вернула себе свое прежнее настроение и сумасшедшую улыбку, тихо произнесла
- Валентен, поверь этим мальчикам, приходи завтра.
- Откуда вы…
- Ч – ш - ш, - она поднесла палец к губам и прошептала: - приходи завтра.
И пока парень приходил в себя, пытаясь переварить полученную информацию, от Марии и след простыл. Она скрылась за поворотом и без стука распахнула двери в королевские покои.
- Не обращайте на нее внимания, - сказал, подойдя к парню, Генри. – Эта женщина не в своем уме, - и, немного подумав, добавил: - вижу, у вас какое – то срочное дело. Завтра, чуть свет, приходите. Я постараюсь убедить короля, чтобы он уделил вам время.
***
- Здравствуй, Мария. Признаюсь, удивлен, что мои гонцы настолько быстрые, - немало изумился Его Величество неожиданному ее появлению.
- Я сама пришла, - ответила она без всякого приветствия. Манера ее поведения, иногда слишком чопорная, иногда чрезвычайно невежливая, распространялась на всех, в том числе и на короля. Впрочем, он прощал ей ее недостатки по старой доброй дружбе.
Женщина подошла к столу и отодвинула стул рядом с королевским местом, после чего достала из маленькой сумочки колоду карт и немедленно закурила.
- Я знаю, Алан, твои мысли, - говорила она, перебирая карты в руках. – Я знаю, что тебе снился нехороший сон. А еще я знаю, что тебе очень страшно.
Мария вдруг наклонилась и посмотрела прямо в глаза королю.
- Все правильно, - ответил он, словно загипнотизированный, не в силах отвести взгляда от ее бездонных омутов. – Мне снилось то, что я больше всего боюсь.
- Скажи это вслух. Чего ты боишься?
- Того, что начнется после моей кончины. Война, братоубийственные усобицы. Мне снилась кровь. Много крови.
- Ты не уверен в своих сыновьях? – Мария вдруг улыбнулась.
- Во дворце нельзя быть ни в чем уверенным. Жажда власти делает с людьми страшные вещи. Кому, как ни тебе знать об этом?
- Когда ты восходил на престол, у тебя не было соперников. Путь к трону был свободен и ничем не запятнан. У тебя нет опыта государственного переворота или усобиц. Ты не знаком с этим. Почему же сейчас тебя начало это волновать?
- Может потому, что я не хочу умирать, отдавать сыну свое место. А может быть и потому, что все создаваемое годами от одного неверного шага может разрушиться в неопытных руках нового правителя.
- Нет, не стоит обманываться, - заключила Мария.
Разложив всю колоду, она закрыла глаза и что – то быстро зашептала. В ее руках оказалась карта, затем другая и третья. А потом началось нечто такое, что заставило Его Величество всполошиться и заволноваться: глаза Марии закатились, она откинулась на спинку стула, и ее тело заколыхалось в конвульсиях.
- Эй, Стража! Лекаря ко мне, живо! – закричал Его Величество, выглянув в коридор. Он несколько раз подходил к двери и возвращался обратно к столу, заламывая похолодевшие руки. Присев на корточки перед женщиной, он дотронулся до ее плеча:
- Что с тобой такое?! Приди в себя!
И тут все утихло, как рукой сняло. Она выпрямилась, широко раскрыла глаза и, схватив короля за руку, быстро начала выдавать бессвязную и непонятную речь:
- Ровно пять дней. Белый конь, дождь, кровь, которой все залито. Весь трон, весь двор, все королевство. Воин с мечом в руках, он вроде один, но в то же время их двое. Как странно… Люди – в их глазах слезы, боль и радость одновременно. В тот день все разрешится.