Глава 4
Алтея на протяжении десяти минут рассматривала себя в зеркале. Она видела свое отражение, но одновременно с этим смотрела куда – то сквозь него. Ее шикарные апартаменты были заставлены мебелью, выполненной мастерами по последним тенденциям моды. Король распорядился предоставить дочери комнату с самым большим количеством окон, открывающих для любопытных зрителей всю панораму летнего сада с беседкой и искусственным водоемом. Само совершенство: что спальня, что вид. Девушка наверняка бы заметила, насколько мягкой была кровать с балдахином, застеленная белым атласным покрывалом. Она также, вероятнее всего, обратила бы внимание на то, что у нее имеется отдельный стол для письменных работ, и отдельный – для желанных уединений во время приема пищи, тогда как в других комнатах есть только один стол, совмещающий в себе две эти функции. Ее Высочество обратила бы внимание на каждую, даже самую крошечную и, возможно, ничего не значащую деталь, если б только… если б только не погрузилась в неприятные мысли.
Ей кое – как удалось обхитрить Юлиана, всеми силами стараясь придумать правдоподобную причину, чтобы сейчас не идти к матери. Больше всего на свете, будучи в школе, далеко от дворца, в котором она выросла, и в котором прошло ее детство, принцесса мечтала встретиться с мамой. День встреч, когда родители могли приехать к своим детям, всегда был для нее днем надежды. Воскресным утром, когда близкие люди других девочек прижимали к себе своих чад, смеялись и радовались, Алтея сидела на крылечке высокого здания, подперев подбородок рукой, и ждала с замиранием сердца лошадей, везущих знакомую карету. Она так надеялась, что вместе с папой обязательно приедет мама, что она прижмет ее к себе и скажет, как сильно любит, как скучает по своей единственной дочери.
На протяжении всего первого месяца в школе Алтея тайком брала из ученического класса кусок пергамента и перо, писала своими корявыми буквами заветное желание, целовала его и на ночь клала под подушку, всем сердцем желая, чтоб оно обязательно сбылось.
Но время шло. А мечта так и осталась на пергаменте… С каждой неделей, когда Его Величество приезжал навещать дочь, а в честь его приезда устраивали настоящий пир - приветствие, на душе тогда еще десятилетней девочки становилось все тоскливее. Она всем сердцем любила отца, всегда была до блеска в глазах рада видеть его, но мама… Она не навестила ее ни разу. И на все вопросы и возмущения по этому поводу король давал неоднозначный ответ: «Сегодня она очень занята. Мама просила передать, что скучает и в следующий раз обязательно приедет». Он говорил так каждый, абсолютно каждый раз, вот только слова эти в один прекрасный момент перестали что – либо значить. Алтея пыталась убедить себя в том, что она любима главной женщиной в своей жизни. Изо всех сил пыталась. Не выходило.
Годы шли как минуты.
И вот она уже выросла. Детские обиды остались на том самом школьном крылечке.
Алтея дома, а мама совсем рядом, стоит только найти ее… Так что же останавливает? Почему же от одной только мысли: «прямо сейчас пойти и встретиться с ней», внутри все сжимается и противится этой идее? В чем причина, если все забыто и прощено? Девушка не знала ответов.
Решив, что пустыми раздумьями к правильному решению не придет, а только еще больше покалечится, Алтея решила сходить к отцу и рассказать обо всех событиях, произошедших с ней за несколько месяцев, что они не виделись.
«Мы действительно долго не проводили времени вместе. Солнце скоро зайдет, а я до сих пор не побывала у него. К маме схожу завтра, постараюсь собраться с духом и… Что же это? - она поморщилась. - Неужели я оправдываюсь перед самой собой?»
Алтея отвела взгляд от зеркала и снова посмотрела на себя, на этот раз натянув улыбку и нервным, быстрым движением смахнув непрошенную слезинку.
Веселое выражение лица ей так шло! Особенно в сочетании с этим необычным нарядом, поверх которого девушка накинула плащ, так как вечерело и холодало. Она потушила все свечи в орнаментальном канделябре и вышла из своих покоев в тихий коридор.
***
- Ну что там, что – нибудь слышно?
- Ничего. Молчание, - ответила шепотом горничная, прильнув ухом к двери королевских покоев и концентрируясь на всех возможных звуках, раздававшихся по ту сторону. – О чем можно так долго разговаривать королю с этой ведьмой?
- А может, они не разговаривают вовсе, - предположила ее подруга и пожала плечами. Девушка отошла от двери, выпрямилась, закрыла рот рукой и захихикала.
- Чего это ты смеешься? Я имела в виду, что они пьют чай в тишине. А ты о чем подумала?