Замысел был хорош, но для реализации его не хватило десантных средств. Поэтому речь пошла уже не о трех, а только о двух плацдармах — тарханский исключался. В этом варианте 16-й стрелковый должен был высаживаться вместе с 11-м гвардейским стрелковым корпусом северо-восточнее Керчи.
У моряков Черноморского флота и Азовской флотилии в 1943 году уже был опыт высадки десантов. И в виду нужно иметь не только известные всем эпопеи Малой земли и освобождения Новороссийска. В ходе наступления войск Северо-Кавказского фронта на Тамани также осуществлялось десантирование наших стрелковых частей на северном и южном побережьях Таманского полуострова — в интересах войск 9-й и 18-й армий. Но одно дело высаживать отряды, общей численностью не превышающие численность стрелковой дивизии, и совсем другое — в самый короткий срок переправить через морскую водную преграду три стрелковых корпуса со всеми средствами их усиления и поддержки. К тому же переправа предстояла через такой капризный пролив, каким испокон веку является Керченский.
Было решено мобилизовать рыболовецкие мотоботы и баркасы во всех прибрежных поселках. К сожалению, даже этих суденышек на нашем берегу осталось немного. Гитлеровцы, уходя с Тамани в Крым, естественно, угнали с собой все, что мы могли бы использовать для десантирования на крымский берег. И еще один момент: в ходе осеннего наступления на Таманском полуострове, после прорыва Голубой линии, нам не удалось полностью уничтожить оборонявшуюся здесь группировку немецко-фашистских войск. Малый опыт параллельного преследования противника, недостаточный уровень моторизованности наших соединений позволили командующему 17-й немецкой армией переправить в Крым немалую часть своих сил. И теперь, когда у нас самих появилась необходимость форсировать Керченский пролив, на восточных крымских берегах нас ждала насыщенная и артиллерией и танками, заранее подготовленная оборона врага с хорошо и продуманно развитыми системами огня, инженерных сооружений и заграждений.
Оперативно-стратегическая обстановка, сложившаяся на советско-германском фронте к первой декаде октября 1943 года, подсказывала, что гитлеровское военное командование постарается во что бы то ни стало удержать Крым в своих руках. К этому времени советские войска вышли к Днепру на всем его протяжении от Лоева до Запорожья и захватили на правом берегу более двадцати плацдармов. Войска Южного фронта, встретив упорнейшее сопротивление врага, остановились на реке Молочной. Стало ясно, что следующий этап нашего наступления на левом крыле фронта борьбы с немецко-фашистскими захватчиками полностью перенесет боевые действия на правобережную Украину, и тогда… И тогда почти 200-тысячная группировка противника, окопавшаяся на Крымском полуострове, будет угрожать не только левому флангу Южного фронта, но и тылам нескольких наших наступающих фронтов. Больше того, Крым оказывался стратегическим плацдармом гитлеровской военной коалиции на ее правом фланге, на котором будет весьма удобно накапливать силы для решения стратегических задач.
Прочно удерживать за собой Крымский полуостров врага заставляли, безусловно, и соображения военно-экономического порядка. Отдай гитлеровцы Крым — и сразу же оказываются под воздействием нашей авиации румынские нефтяные промыслы, питавшие фашистскую Германию. Ну и, конечно, престиж. Потеря Крымского полуострова, этого «непотопляемого авианосца», нанесет мощный удар по престижу фашистского режима, особенно в странах Балканского региона. Гитлеровцы не могли не понимать этого.
Так что не случайно верховное главнокомандование фашистской Германии не уставало подчеркивать в своих приказах войскам восточного фронта: Крым — не сдавать! Чуть позже, когда мы уже будем вести боевые действия на Керченском полуострове, Гитлер со свойственной ему фарисейской высокопарностью скажет Цейтцлеру: «Мы обязаны оборонять Крым, этот второй Сталинград, пока есть хоть какая-то возможность, пока это вообще допустимо».[38]
Используя превосходство своего флота на Черном море, оккупанты имели возможность поддерживать морские коммуникации во вполне рабочем, так сказать, режиме. А это означало, что они могли почти бесперебойно питать 17-ю армию, сидевшую в Крыму, всем необходимым: и боевой техникой, и боеприпасами, и продовольствием, и резервами живой силы. Плотно прикрыв мощной обороной два направления, на которых могли наступать советские войска — со стороны Тамани, с форсированием Керченского пролива, и Перекопский перешеек, — гитлеровское командование наверняка чувствовало, что в Крыму у него позиция очень сильная…