Уже через несколько минут Энакин шагнул на маленькую, почти кукольную поляну, на которой неестественным пятном белел вход в бункер. Раньше, до приказа шестьдесят шесть эта планета принадлежала джедаям… Но теперь на ней не было никого, кроме певчих птиц, пронзающих воздух изящными трелями.
Кто построил этот бункер? Что там, внутри? На эти вопросы не было ответа, да и он не был нужен. Сила сама подсказывала, вела к важной точке в его жизни… Аккуратно, будто предостерегая, плеча коснулась тоненькая веточка, прогоняя по спине дорожку мурашек. Подчиняясь воле Силы, Скайуокер пригнулся – и вовремя.
Громкая, неестественная для этой тишины речь пронзила воздух. Около входа в бункер появились двое гвардейцев, сжимающих в руке по бластеру. Несмотря на уверенность в том, что здесь безопасно, Сидиус прихватил с собой охрану… Как же без этого?
Сжимая до белизны в пальцах рукоять, Энакин одним движением выскочил вперед, в прыжке активируя лезвие. Наполнив безмятежный воздух агрессивным гулом, алый луч мгновенно вышел из сейбера, на лету уничтожая первого гвардейца. Второй попытался отстреляться, однако, на стороне нападающего была неожиданность… и сама Сила. Всего через секунду он упал навзничь, оставляя за собой едва уловимый в лесных ароматах запах паленой плоти.
Впереди был вход в бункер.
Аккуратно, стараясь не пропустить вперед себя ни звука, Энакин шагнул за стальные заслоны, растворяясь в полумраке. Впереди горел свет, однако, он ничем не напоминал ровного, естественного света Ашлы. Тот был теплый, а этот… холодный, будто лед.
Неслышно шагая по коридору, Скайуокер не спускал руки с меча, полностью сосредотачиваясь на окружающем его пространстве. Оставалось всего пять охранников… А затем ему предстоит бой с Палпатином. Последнее, самое важное дело в жизни.
Впереди показались крохотные, почти незаметные искорки аур Силы. Ускоряясь, Скайуокер скользнул вперед, к свету, зная заранее, куда бить…
Растворившись в Силе, облаком окружающую Ашлу, он вновь почувствовал, что еще жив. Раны залечивались, тело наливалось огромной мощью… Свет лечил его физическую плоть, затрагивая даже душу. С каждой секундой, проведенной наедине с древней энергией, Скайуокер все больше чувствовал себя живым, чувствовал, как сердце начинает биться без той боли, что окружала все вокруг последние дни.
Лезвие бесшумно скользнуло в воздухе, одним движением вонзаясь в грудь первого гвардейца. Энакин будто танцевал, растворившись в Силе. Великая подсказывала, где промчится следующий выстрел, говорила, как поставить лезвие… Находясь на борту «Дома-1», он уже почти забыл, как прекрасно ощущение боя, полета, в котором от смерти тебя отделяет всего одно неверное движение.
Еще один гвардеец пал замертво, сраженный крученой восьмеркой со спины. Скайуокер был неуловим. Лазерные выстрелы проходили всего в миллиметрах от кожи, едва не обжигая ее.
Игра на грани фола, игра с самой жизнью и смертью.
Изящный и высокий, будто полет, прыжок. Вот и еще один пал в честном бою… Оставалось всего двое. Пытаясь спастись, солдаты соединились в пару, пытаясь поразить монстра, надвигающегося на них, однако, все попытки были тщетны. Через несколько секунд оставшиеся в живых присоединились к павшим, наполняя воздух мерзким запахом паленой кожи.
Не гася лезвие, Скайуокер двинулся вперед, ориентируясь на свои ощущения. Палпатин был близко… И он знал, что к нему идет сама смерть.
Еще один поворот. Еще…
Все новые и новые белоснежные коридоры, залитые ярким, но таким холодным светом. После короткого столкновения с былыми противниками, Энакин вновь почувствовал себя живым. Он больше не был куклой с напрочь отмороженным разумом и чувствами. Внутри плескалось нечто странное, ни на что не похожее ощущение… Спокойствие, обещающее могущество. Ни одной искорки страха, ничего, что было бы хоть немного похоже на Тьму… Здесь, на Ашле, он уже не был серым. Тьма отступила, исчезая в прошлом. Джедай, Избранный, призванный уничтожить ситхов, вернулся.
Впереди послышался короткий, до боли знакомый гул. В огромном, будто целый док, зале, его уже ждал противник, освещая пространство алым клинком. На сморщенном от увечий Тьмы и морщин лице играла холодная, звериная улыбка.
- Пришел уничтожить меня, - проскрипел Сидиус. – Как предсказуемо… Ненависть ведет тебя, юный Скайуокер.
Палпатин знал правду, чувствовал, что Вейдера больше нет. Это уничтожало все его надежды на победу, все то, на что старый ситх делал ставку… Тьма могла сыграть со Скайуокером плохую шутку, но ее больше не было. Энакин сделал невозможное… Он вернулся к своим истокам, забывая все, что ему принесла Тьма, однако, вернулся не совсем.
Баланс на краю лезвия можно легко порушить. Нужна всего лишь маленькая, крохотная агрессия, и тогда… Тогда, возможно, Тьма сегодня победит.
- Давай, уничтожь меня, - продолжил Палпатин, пытаясь распалить внутри бывшего ученика злобу и ненависть. – Уничтожь… Кто знает, может быть…
Скайуокер лишь криво усмехнулся, вставая в боевую стойку.
- «Может быть» больше не будет, Сидиус, - холодным, безразличным тоном произнес Энакин. – Я пришел сюда с определенной целью, и я выполню ее, чего бы это не стоило.
В голосе джедая слышалась странная, стальная решимость. Он говорил правду, верил в нее. Надо же… Избранный вернулся к Свету.
Губы ситха превратились в уродливую, ужасающую улыбку. С глухим рычанием он бросился в атаку, закручивая сейбер в причудливые фигуры, не оставляющие ни одной точки без защиты. Глухо вибрируя, мечи столкнулись, высекая искры. Танец смерти начался… Живым отсюда выйдет лишь один.
Мозг сухо анализировал ситуацию. Вот Сидиус приоткрылся, пытаясь достать его слева… Легко, будто играючи, Энакин отразил его нападение, пытаясь понять, что именно происходит. Ни одно слово Палпатина не задевало его, а наоборот, будто проходило мимо… Это было странно, почти невозможно, после стольких дней вновь почувствовать спокойствие. Даже находясь на обучении в Храме, он не достигал такого успеха… Но сейчас все было по-другому.
Изящный, словно пируэт, обманный финт. Палпатин был мудр, опытен… Но годы все же брали свое. Они сражались на равных – каждый новый выпад блокировался одной из сторон. Будто читая мысли, сейберы сами собой прикрывали оставленные без защиты места…
Этот бой мог растянуться навечно, до тех пор, пока один не устанет настолько, что падет без сил. Был лишь один способ закончить его… Оставить Сидиуса без сейбера.
Скайуокер больше не пытался достать мастера. Уходя в Силу с головой, он выбрал своей целью рукоять меча, и сосредоточил все мысли именно на ней. Если разрубить ее, есть большая вероятность, что бой будет окончен.
Новые и новые выпады, сделанные с целью прознать слабые места своего противника. Искры так и летали вокруг, периодически жаля кожу, как маленькие пчелки… Постепенно Энакин начал уставать. Сидиус не открывал даже рукоять меча, он просто защищался, будто ожидая, когда джедаю просто надоест нападать… Тактика, вправду достойная великого ситха, вот только Скайуокер не собирался проигрывать сегодня. Сердце забилось, будто ритм на барабане, заставляя картинку окружающего мира замереть. Будто в замедленной съемке он видел каждый удар ситха, каждый взмах алого луча… Копия того, что он испытывал на Корусанте, захватила Скайуокера с головой, но на этот раз в ней не было даже малейшей примеси Тьмы. Сила сама диктовала действия… И он слушал ее.
Поддаваясь на уловку Палпатина, Энакин отскочил назад, наигранно хватая воздух. Лениво, будто приглашая, он сделал усталый взмах, пристально наблюдая за Палпатином.