- Чекан, ты че творишь? Сдурел, что ли?!
- Он меня, сука, - промямлил сквозь кровавые сопли, пьяный в дупло солдат на полу. - Вот ведь мразь...
- Фуго! Ты кого нахер привёл?! - рявкнул Бланос.
- Никто её не тронет, - тихо ответил Лорик, закрывая плачущую девушку собой. - Уходите отсюда.
- Ого, а у нас тут герой! - хохотнул Мотыжник, вытягивая из-за пояса внушительных размеров квилон. - Слышь, умник, а ну отошёл от нашего трофея, пока мы тебя не нагнули.
- Вы не получите её.
- Чекан, ты, браток, давай-ка, не позорь меня перед парнями, - уже без улыбки произнёс Фуго. - Пошли, выпьем. Чего затевать ссору из-за бабы? Ну хочешь, бери её первой, парням не жалко, да, парни?
- Нет, Фуго. Так нельзя.
- Я тебе скажу, как нельзя, браток. Нельзя у солдата забирать честно заслуженную награду. Мы своими жопами рискуем, в драку лезем, кровь за них проливаем. По утру, возможно, поляжем там все. Посему - надо еще разок вспомнить вкус жизни, смекаешь? Это война, браток. Здесь живут одним днём.
- Не смекаю. Уходите отсюда.
- Зря ты сюда пришёл, - мрачно изрёк Бланос, берясь за меч.
Лорик последовал его примеру.
- Ох, чую-чую, весельем попахивает, - хищно осклабился Мотыжник, перекидывая кинжал из руки в руку. - Ну че, умник, спляшем джигу?
- Парни, да вы чего? - забормотал Фуго. - Вы чего, парни? Хорош! Это ж последнее дело. Это ж трибунал!
- Не лезь, блоха, - рыкнул на него Бланос. - Потом еще с тобой поговорим.
Неожиданно, с улицы донёсся топот копыт, лающие крики, низко гудящий вой рожков.
- Э, парни, слухайте! - тихо произнёс Фуго. - Созыв трубят. Собираемся! Видимо наконец решили идти в атаку!
Бланос и Ганс-Мотыжник переглянулись. Неохотно убрали оружие.
- Повезло тебе, умник, - сплюнул на пол первый, - Пошли, Мотыжник. Сало, догоняй.
Оба вышли из комнаты. Следом за ними, едва стоя на ногах, ушёл Сало.
- Чекан, ты того давай, без обиняков, лады? Глупо вышло.
- Нет, Фуго. Глупо было верить в сказку о бравом солдате.
***
Лорд Финар гон Тайлон стоял на балконе и взирал на купающийся в сером, предрассветном мареве, лес. Старый лорд думал о своем последнем сыне. О Вартэке. Первых трёх он уже потерял, причем двоих - на точно такой же войне десятилетней давности, войне Седрига Лорри. А, теперь вот и младшенький, ускользал от него, словно песок сквозь пальцы. Финар, так и слышал, как в голове вновь и вновь повторяется донесение пажа:
- Ваша милость! Вартэк, вместе с дружиной и несколькими десятками рыцарей из окружения, ускакал в неизвестном направлении. Что прикажете делать?
"Я знаю, куда ты мчишься, сын, куда летишь, подгоняемый ветром в спину. За чудесно-синими, словно дражайшие сапфиры, глазами той, о ком вздыхает твоё сердце. Я не виню тебя, ведь всё понимаю. Лишь жалкий и никчёмный трус, каким я и стал, не попытался бы спасти свою любовь! Но, как же быть мне? Боги, я молю вас! Пусть он вернётся домой, слышите? Пускай даже хромым, калеченым, несчастным, но главное - живым! Не забирайте у меня последнего. Не забирайте, боги..."
Из-за верхушек леса показалось солнце, осветив лучами рыдающего на балконе замка, старого и совершенно не могущественного, лорда.
***
Гаррак де Крауд, с ног до головы закованный в полный латный виссадорский доспех, стоял на галерее внешней стены. Рядом - его рыцари, советник Рикана доль Тэви и чародей Сатон Баф. Перед стоящей на возвышении крепостью находилось голое плато, сейчас усеянное войском Короны. Тут и там, на ветру реяли разномастные стяги и хоругви. Вдалеке, на единственном холме, располагался контр-замок, в котором и базировался военный штаб, откуда сейчас, на Гаррака смотрел Кинвальд Юный.
- Давай, чаровник, - рыкнул Гаррак. - Начинай!
Сатон нервно поклонился, прошептал заклинание, затем проделал круговое движение рукой. Перед лицом Гаррака замерцала полупрозрачная бирюзовая сфера с вращающейся спиралью внутри.
- Я, Гаррак де Крауд, Король Итлисса, герцог Тираниса и Тавлосса, граф Боннарта и Мавелии, лорд Бартуна и Эльна, - усиленная магией речь Гаррака громогласным эхом разносилась по долине, - требую от короля Семирии, Кинвальда Фрэйвинда, признать независимость Королевства Итлисс и покинуть вместе со своими войсками, принадлежащие мне земли. Только после исполнения этих условий, я согласен вести разоруженные переговоры на нейтральной территории, до прихода к полнейшему согласию по поводу дальнейшей судьбы наших Королевств. В противном случае, я буду вынужден расценивать действия Короля Семирии, как агрессивное вторжение и узурпацию моих владений.
Долго гуляло эхо над равниной. Долго висела тишина. Наконец, со стороны контр-замка послышался усиленный магией, голос Кинвальда:
- Я, Кинвальд Фрэйвинд, Великий Лорд Эвэдерский и Король Семирийский, Верховный Владыка Королевства Семирия, в чье лоно входят земли Нойдамм, Сэддэн, Досконь, Андариль, Бриттоль, и в том числе - земли Итлисс, не признаю самочинных притязаний Гаррака де Крауда на присвоение оному верховного королевского титула. Так же, я не признаю его прав на владение территорией вышеупомянутой стороны, вот уже свыше семи столетий, являющейся провинцией Единого Королевства Семирии и вассалом Королевской Короны. Гаррак де Крауд, прибегнувший к суду линча и варварски истребивший Великий Род Мансери, может рассчитывать на честный королевский суд, при условии, что он немедленно сдаст крепость Бартун и отречётся от прав на земли Итлисс. В случае исполнения моей королевской воли, все, кто сейчас выступает на стороне лорда де Крауда, включая и тех, кто сражался против людей Короны, при Лир-а-Тиге, тем самым нарушая клятву верности единому владыке, будут прощены и помилованы. Вы сможете беспрепятственно отправиться домой. В ином случае я, Кинвальд Фрэйвинд, буду вынужден считать Гаррака де Крауда и находящихся при нем людей - изменниками и клятвопреступниками, недостойными права на жизнь под солнцем.
Последние отголоски королевской речи затихли. На долину Пангра, опустилась пронзающая до гула в ушах, немая, как покой мертвецов, тишина. Казалось, даже ветер не смеет её нарушить. Все ждали ответа.