Фред, задумчиво слушавший странного незнакомца, покачал головой и спросил:
— Что же вы нам предлагаете?
— Свободу.
— Как? Ведь, вы сами только что сказали — шансов у нас нет.
— Да. Всё так, — кивнул незнакомец.
— Вы сами себе противоречите, — хмуро произнёс Джордж.
— Почему же? — усмехнулся волшебник, — Всё просто. Формально, вы умрете. В камерах найдут бездыханные тела. У Рональда, например, произойдет кровоизлияние в мозг. Персиваль… Допустим, откусит себе язык. А с вами, господа близнецы, можно будет придумать что-то более заковыристое… Вскрытые вены… Зубами, например. Нечто запоминающееся, дабы следователи уже не думали о возможном подлоге.
— И в чем же заключается свобода? — нахмурился Перси, мрачно глядя на незнакомца.
— Это будут гомункулы, — ответил волшебник, демонстративно принявшись изчать собственные ногти на пальцах правой руки, — Созданные на основе вашей крови. А вы сами… Отправитесь на свободу.
Фред, слушавший их «благодетеля», покачал головой и спросил:
— В чем ваша выгода? Не будете же вы так напрягаться, тратить ресурсы и время, да ещё и рисковать, просто из доброты?
— Верно, не буду, — кивнул незнакомец, удовлетворенно посмотрев на подростка, — Меня сюда послали. Кто — не важно. Он обещал вашим родителям тайную помощь… И вот — я появился здесь! — развел руками волшебник, с ухмылкой глядя на братьев Уизли, — Но, вы правы, бесплатно вы на свободу не выйдете.
— Что же мы должны будем сделать? — спросил Фред, понимая, что разговор подходит к финальной стадии, — Не верю я в бесплатную помощь. Так не бывает.
Удовлетворенно кивнув, незнакомец произнёс:
— Очень здравая мысль, молодой человек, — кивнул ему маг.
Взгляд незнакомца Фреду категорически не понравился.
* * *
Тяжело дыша, Артур оперся спиной о грязную кирпичную стену. Несмотря на то, что с момента получения ранений прошло уже больше полутора месяцев, они по сей день дают о себе знать.
Чертова маггла Джесс, судя по всему, заглянула в котелок. И ладно бы тварь попыталась сбежать. Но нет… Сука даже вида не подала, как потом понял Уизли. Она дождалась пока Лора займет собой всё внимание Уизли, а затем напала. Маггла нанесла двенадцать ударов, три из которых пришлись по правой кисти Артура, из-за чего он не смог воспользоваться палочками-проводниками. Её подружка, изначально опешившая, когда поняла в чем дело, вздумала помочь суке. Вдвоем девицы смогли связать Уизли.
Это было невероятно унизительно — оказаться раненным и плененным низшими существами, которых надо трахать и есть. Однако, именно так и произошло. К счастью, девушки не имели опыта в связывании и Артуру удалось освободиться и добраться до палочек. Собственно, на том его успех и закончился. Обе магглы, увидев как он роется в своих вещах, попросту убежали.
После этого мужчине было очень тяжело. Запасы зелий у него отсутствовали, а одними заклятиями очень сложно лечить колотые раны. К тому же, Артур никогда не был целителем и все познания в деле врачевания у него ограничиваются рассказами Септимуса, который, в силу военного опыта, имел в данном вопросу достаточно обширный, но не профессиональный опыт. Однако, чтобы полностью поправиться этого оказалось мало.
За прошедшие недели Уизли дважды падал от жара.
Первоначально, мужчина попросту прижег раны, вспомнив слова отца о том, что какими бы заклинаниями не воспользовался в таких случаях волшебник, риск нарваться на заражение остается крайне серьёзным. Особенно часто это бывает именно при колотых ранениях. Увы, так и случилось. Характерная краснота и раздувшиеся ткани, выделяющийся гной… Артур был рад, что вовремя вспомнил наставления Септимуса и не стал использовать заклятия для закрытия ран. Иначе бы гной так и оставался внутри организма.
Так или иначе, но пришлось браться за нож и приступать к чистке ран, а потом делать самодельные дренажи, давая возможность гнойным выделениям покидать организм. Позже, добравшись до какого-то поселка простецов, Артур смог попросту украсть у магглов выпивку и воспользоваться ею в качестве средства дезинфекции. Однако, в целом это ситуацию не изменило. Медленно, но неотвратимо смерть тянула руки к Уизли. Порой, в очередной раз падая от жара, он словно бы слышал её шепот.
Лишь на вторую неделю после неудачной встречи с парочкой девиц-маггл, мужчина додумался использовать Империо и с его помощью заставить одного из простецов купить антибиотики и противовоспалительые препараты. Только тогда дело сдвинулось с мертвой точки.