Потому, проверив жертву Артура почти десятком заклятий, дабы убедиться в том, что она действительно живой человек и не превращена кем-то в живую бомбу, Снейп рискнул подойти ближе. Правда, всё так же держа девочку под прицелом своей палочки.
— Кто вы? — спросил Северус, не забывая оглядывать окрестности в поисках возможных врагов.
— Я… Линда МакМирн. Я…
Сделав шаг внутрь дома, чтобы проверить подлинность слов девушка, Снейп замер, ошеломленный увиденным. Левая ступня девушки отсутствовала. Нога заканчивалась тугой окровавленной повязкой. По полу тянулся широкий алый след, а в нос ударил характерный тяжелый запах.
«Вот из чего был бульон! — дошло до зельевара, — Из человечины… Какого Мордреда?»
Наложив на девушку чары анестезии и заклятия для остановки крови, Северус ещё раз оглянулся и осторожно перевернул девушку на спину, от чего та охнула. Оказалось, что Уизли отрезал у неё не только часть ноги ниже голени, но и грудь.
Бросив взгляд на неподвижное тело Артура, Снейп наклонился к девушке и спросил:
— Кроме него, тут есть ещё кто-то? Тут были другие такие же?
— Нет… Хуже… — слабым голосом произнесла МакМирн, а затем потеряла сознание.
Выругавшись, Северус вновь огляделся. За девушкой тянулся кровавый след, идущий в сторону открытой двери, расположенной рядом со входом в кухню. Видимо, пленница и была источником тех звуков, которые Снейп принял за царапанье.
— Что же ещё хуже? — пробормотал Северус, быстро прикинув как стоит поступить.
Телекинезом вынеся бессознательное тело девушки, он начал накладывать на неё известные магу целительские заклятия, новые обезболивающие и сонные чары. До появления Дамблдор доживет, а дальше будет видно. Главное, чтобы могла рассказать куда делся крестаж и что тут вообще происходило.
Грохот на втором этаже, заставил зельевара метнуться в сторону от двери, приготовившись к схватке. Идти внутрь дома мужчина не собирался. Во всяком случае, один. Наложив на себя чары ускорения, зельевар принялся осмотривать фасад здания, стараясь не упускать из вида выход из постройки.
Раздавшийся звон разбитого стекла, заставил Северуса повторить свой маневр, уходя из под дождя стеклянных осколков и какой-то массивной туши, с грохотом приземлившейся на то место, где секундой раннее находился Снейп. Брошенное зельеваром Bleez прошло мимо твари, что с невероятной для своих размеров скоростью увернулось от темного сгустка заклятия. Ещё мгновение и существо вплотную приблизилось к волшебнику, едва успевшему попросту отпрыгнуть ещё раз. Только данный факт спас Северуса от знакомства с длинными когтями, что со свистом рассекли воздух там, где он только что стоял.
Тварь двигалась невероятно быстро, заставляя мага постоянно отступать, уворачиваться от её ударов и прыжков, не давая времени на передышку и легко маневрируя, благодаря чему заклятия Снейпа уходили в «молоко». Ситуацию усугубляли последствия яда, из-за которых зельевар двигался куда медленнее, чем мог бы, а так же головокружение, из-за которого приходилось тратить силы на банальное удержание равновесия.
Северус понимал — стоит ему допустить ошибку, оступиться или задержаться на одном месте хоть на долю секунды, как его противник мгновенно этим воспользуется. Тварь — не человек, а нечто хищное, не прощающее промахов. Она не будет рассуждать и не проявит милосердия — удьёт на месте. К тому же, слабость, убранная антидотом, начала вновь подступать. В глазах появились раноцветные круги, а дыхание быстро сбилось.
Всё это говорило о скором финале. Если Альбус задержится ещё немного, то земной путь алхимика бесславно прервется у входа в дом Предателей Крови. Не так Северус представлял свой финал. Во всяком случае, ему всегда хотелось утянуть за собой столь ненавистных Дамблдора и Гонта, а не подохнуть в лапах непонятной твари и сошедшего с ума Артура, коего алхимик никогда не воспринимал всерьёз.
«Где Дамблдор? — мысленно взвыл Снейп, — Опять не может явиться, когда это нужно?»
Однако, следующий прыжок странного противника оказался прерван внезапно загустевшим воздухом, что стал похож на прозрачную смолу, а затем и вовсе затвердел, став темным, наполнившимся чем-то напоминающим туман.