Если бы не её сила и артефакты…
Среди первокурсников, если говорить о более-менее подходящих в качестве жертвы личностях, выделялась Робинс. Эта рыжая девочка быстро прогрессировала, имела неплохой дар и врожденную связь с Тьмой и Пламенем. Однако, уже к концу сентября и у неё появились защитные артефакты, а вне занятий она стала проводить время с компанией Поттера. Сей неприятный факт выводил Демельзу из числа возможных жертв.
Итог для обретшего разум темного артефакта был неутешительным.
Фактически можно было ставить крест на возможности захвата Робинс для смены носителя. Тем более, что артефакты у неё оказались не такими уж простыми. Кто-то прислал первокурснице довольно качественные средства личной защиты и обороны разума. От Авады не защитят, конечно, но смогут принять на себя первый удар наиболее распространёнными заклятиями.
«Значит, возвращаемся к первоначальному плану, — устало подумал Риддл, — Иначе так можно дождаться старости этого тела…»
Нет, имелся ещё один вариант, который осколок души Темного Лорда не сбрасывал со счетов.
Невилл Лонгботтом.
Ещё один одиночка на факультете Гриффиндор. И столь же странный, как и Поттер.
Помимо мощнейших окклюментных щитов, этот мальчик практически ни с кем не общался, находясь в добровольной изоляции. При этом он казался каким-то неуверенным, демонстрируя странную, неожиданную для него, слабость на уроках. Взрывы на предмете Слагхорна, постоянные ошибки у МакГоннагалл и Дожа, молчаливость и откровенный страх у Локхарта, хоть тот и сам не слишком требователен к студентам и больше внимания уделяет своим побасенкам…
Однако, стоило взглянуть на энергетику Лонгботтома, как у Тома появлялось острое желание прирезать его без каких-то ритуалов и сложностей. Невилл обладал силой, что присуща магам крови и химерологам Розье, а уж никак не потомственным мастерам боевого друидизма, коими являлись предки мальчика, которых полвека назад видел Том. Да и взгляд Лонгботтома вызывал удивление и оторопь. Так смотрят на мир матерые душегубы, а не второкурсники, даже если они выросли на улице.
Всё это крестаж смог понять наблюдая за учениками факультета из угла гостиной и разгуливая по коридорам Хоргвартса. Добиться хоть какого-то общения с нынешними детьми у него не удалось. Фамилия Уизли была практически приговором для его попыток наладить контакт.
Собственно, именно тотальная изоляция и откровенное одиночество помогли Тому внимательно изучить окружающих, пусть и лишь внешшне да прислушываясь к обрывкам чужих разговоров. Но даже это знание позволило вовремя сделать правильные выводы, избежав глупостей и фатальных ошибок.
«Ну и детки пошли, — горько подумал осколок души Тёмного Лорда, — Куда ни глянь — одно зверьё. Даже в жертву не принесёшь…»
Глава 4
Расследования и засады
Ни допрос Артура, ни обыск «Норы» результатов не принесли. Дамблдор и Снейп, облазили все помещения, включая подвал и чердак. Подчиняясь своей паранойе, зельевар не поленился изучить и содержимое пристройки — гаража и находящегося в нём зачарованного автомобиля. Да и отдельно стоящий сарай, что в лучшие годы Молли использовался ею в качестве алхимической лаборатории, Северус не обошел своим вниманием.
Увы, но среди многочисленных находок, что вызвали серьёзные вопросы у обоих магов, крестажа не было. Дамблдор и Снейп умудрились найти даже фамильные артефакты семейства Уизли, за сам факт наличия многих из которых тот же Артур мог отправиться в Азкабан на четверть века.
Не меньше вопросов вызвала и комната дочери Артура. Там Альбус смог выявить на уровне ментального и астрального спектров следы неких ритуалов, но понять их суть и цель у старика не получилось. Ясно было одно — они не имели отношения к чему-то деструктивному — совершенно нейтральная магия.
Зато позади дома нашлась глубокая яма, наполненная человеческими костями, часть из которых явно были проварены. Иные так и вовсе несли на себе следы трапезы, будто бы кто-то голодный их обгладывал.
Стоя на краю этой «братской могилы», Снейп пытался прикинуть сколько человек успел убить Артур, чтобы заполнить довольно большой, судя по громадному валу земли рядом, котлован. И один ли он действовал? Для волшебника выкопать яму, заполнить её чем-то, а потом засыпать землей, замаскировав всё так, словно никаких работ с грунтом не велось, не так уж сложно.