Темные окна закрытых лавок и кафе вызывали у Аргуса ассоциации с нечистью, у которой из глаз текли потоки черного тумана. Это впечатление усиливалось, когда Филч вспоминал кем являются хозяева того или иного заведения. Все они были далеки от понятий доброты, добродетели и человеколюбия. Классические чистокровные, что за любую попытку появления новых игроков в Косом Переулке изводили наглеца самым радикальным образом — искомый неудачник попросту исчезал.
Осмотревшись, Филч направился к проходу, соединяющему Косой и Лютый переулки. Путь бывшего завхоза лежал в обладающее достаточно мрачной репутацией заведение — в таверну «Северный Лис». Именно там можно было найти наёмников-одиночек, что не входили в состав ЧВК и не состояли в гильдиях, но зато были готовы взяться за любой заказ, как бы дурно оный не смердел.
К счастью для Аргуса, ему не встретились авроры, а уже в Лютом можно было вздохнуть спокойно. Несмотря на то, что назвать сие место эталоном законопослушности и порядка достаточно сложно, не говоря уже о самой обстановке в столь известном месте, здесь куда безопаснее, чем в том же Косом Переулке. Как минимум, в этом месте даже в годы гражданской войны не происходили столкновения между аврорами и Пожирателями Смерти. Да и боевики Ордена Феникса не входили в число частых посетителей Лютого. Во всяком случае, если верить слухам.
Не забывая смотреть по сторонам, Филч добрался до «Северного Лиса» и, остановившись у дверей, задумался. Демонстрировать свой интерес к наёмникам было глупо и опасно. Несмотря на то, что мужчина знал возможности чар и алхимических составов, использованных при изготовлении его одежды, уверенности в собственном инкогнито у него не появилось. Всё же, всегда существует риск наличия поблизости того, для кого все эти ухищрения окажутся бесполезными.
Прикину план действий, Аргус сделал глубокий вдох и таки толкнул кулаком двери «Северного Лиса». Почти сразу на улицу вырвался шум далеко не самого благообразного заведения — громкие голоса, музыка, создаваемая висящими на сцене артефактными инструментами, чей-то смех и громкие тосты что-то отмечающих компаний.
Покачав головой, мужчина таки вошел внутрь и направился к одному из свободных столов. Оные не выделялись изяществом — сколоченный из самых обычных, хоть и подогнанных друг к другу, досок, отполированных локтями посетителей и тарелками почти до блеска. Стоило Аргусу усесться на выбранное им место, как рядом появился домовик.
— Желаете сделать заказ сразу или вам принести меню?
— А что есть? Из того, что не надо ждать пару часов.
— Стейк из говядины, бульон из утки, овощной салат… — принялся перечислять домовик.
Выслушав химеру, Филч сделал заказ и, бросив слуге двенадцать сиклей, принялся ждать пока ему принесут еду, не забывая осматриваться и прислушиваться к разговорам вокруг. Внешний вид бывшего завхоза, в этом заведении вопрос ни у кого не вызвал. Он был не единственным любителем сохранить свою личность в тайне — ещё двое магов, тоже скрывших свои лица иллюзиями, сидели в разных частях помещения и нетороплива ели.
Оглядевшись, Аргус криво усмехнулся. Обстановка, с тех пор как он первый раз пришел в «Северный Лис», так и не изменилась. Всё те же столы и лавки из самых обычных досок, музыкальные инструменты-артефакта, огонь в камине в конце помещения, сферы светильников под потолком и на стенах, да весьма опасная публика, явившаяся сюда в ночной час отдохнуть после трудов далеко не праведных. В этот же раз, помимо личностей с характерными повадками, имелись и другие. Не менее колоритные.
— Ваш заказ, — вновь появился домовик перед Аргусом.
— Благодарю, — кивнул химере маг, беря в руки нож и вилку.
Однако, спокойно поесть у него не получилось. За столик уселся мускулистый мужчина в потрепанной временем кожаной кирасе, покрытой множеством рун Старшего Футарка. Из-за совершенно белой шевелюры и множества шрамов, покрывающих лицо незнакомца, сразу определить его точный возраст оказалось проблематично.
— Добрый вечер, уважаемый, — начал неожиданный гость, — Прошу прощения за свою наглость, но мне хотелось бы предложить вам работу.
«Мда… Я сам тут наёмников ищу, а вместо этого один идиот пытается нанять меня, — мысленно усмехнулся Аргус, — Впрочем, выслушать его тоже стоит. Вдруг, что-то интересное?»