Превозмогая головокружение и дурноту шаманка упорно шла вперёд, увлекая за собой своего возлюбленного, без устали сыпавшего на неё ворох вопросов на которые она пока не могла ответить. С одной стороны, хоть Лес и подпитывал силы девушки, с другой ей приходилось прикладывать немало тех же самых сил для того, чтобы не сбиться с пути, который менялся почти на глазах и не пропустить угрозу для Лео. Поэтому восстанавливалась Роксалана гораздо медленнее, чем ей этого бы хотелось. Вполне вероятно, что лес сейчас хотел избавиться от непрошеного гостя. Да и к тому же до чуткого кошачьего слуха донеслось тихое короткое утробное подвывание, очень знакомое. Кот сразу понял — в чём дело. Кот сразу понял, что лес вывел на них одного из своих зверей.
— Хозяйка, – спокойно, но с толикой обеспокоенности обратился дух к отшельнице, – Куоль-воль тут.
И этих слов оказалось достаточно, чтобы обеспокоилась и Роксалана.
21
Первые неприятности не заставили себя долго ждать. Ещё до того как Асси предупредил о непрошенном госте, девушке о его приближении подсказали внезапно умолкшие птицы и притаившиеся моховики, живущие в этой части леса. Все знали о скверном характере Куоль-воля и никому не хотелось случайно разозлить его. Но если моховики и птицы были частью леса, то Лео уж точно таковым не являлся. И даже если его спрятать, запах человека зверь всё равно учует и перевернёт всю лесную чащу вверх дном, но всё равно доберётся до непрошенного гостя.
Времени на размышления почти не оставалось – уже был слышен треск ломающихся сучьев под копытами зверя и его тяжёлое дыхание перемежающееся с низким рёвом. И судя по этим звукам настроение у него было не самое хорошее. На счастье молодых людей, травница прекрасно знала эту часть леса, каждое дерево, каждую звериную нору под их корнями и каждое дупло. В паре шагов от того места, где они остановились рос очень старый и очень большой дуб, в который когда-то давным-давно ударила молния. Дерево выдержало удар стихии, но там, где прошёл страшный разряд сначала образовался сильный ожог, со временем превратившийся в большое и глубокое дупло. Пару раз Роксалана там даже пряталась от непогоды. Правда, тогда было лето, а сейчас стояла осень и вполне возможно что в этом укрытии могли найти себе пристанище на зиму всевозможные насекомые. И вполне возможно что и животные.
Девушка обернулась к своему спутнику и заглянула ему в глаза.
– Лео, ты мне веришь? Если да, то не задавай сейчас никаких вопросов и быстро полезай внутрь, – сказала она встревоженным голосом и указала на дупло, что находилось чуть выше человеческого роста.
Плотник был ошарашен предложением травницы. Не каждый день его просили залезть в подобные места. Однако, он действительно верил лесной жительнице, а ещё знал, что лес этот не простой. Вот и решил, что всё же стоит сделать так, как говорит девушка, лишь кивнув ей и молвив:
– Хорошо.
Мужчина полез в новоявленное убежище, стараясь сделать это как можно быстрее. Он не боялся того, что мог встретить внутри. Его куда больше беспокоило то, что обитает снаружи. Там, где будет находиться Роксалана.
– Что бы ни происходило, сиди тихо. – напутствовала его она.
Убедившись, что Лео больше не видно, Роксолана отошла от дерева на несколько шагов и присела на поваленную с корнями берёзу. Из своей корзины вытащила узелок с лепёшками и взяв одну, стала делать вид, что полностью поглощена едой. Говорить Асси, что ему делать, не было нужды. Он и сам все прекрасно знал. А в скором времени из зарослей, треща сучьями появился тот, кого боялись все обитатели леса, и сама шаманка, в том числе.
Продравшись сквозь молодую поросль, зверь остановился в десяти шагах от спокойно сидящей шаманки, которая казалось, даже не заметила его появления, продолжая жевать хлеб и перебирать вещи в своей корзине. И лишь спустя несколько долгих мгновений она наконец подняла голову.
– Привет. Только не говори мне, что ты заблудился. Лепёшку хочешь? – Роксалана разломила хлеб на две части, одну половину щедро присыпала солью и протянула животному. – Угощайся.