Огромный лось, цеплявший своими массивными рогами не самые низкие ветви не самых низких деревьев, выглядел внушительно. А вот травница на его фоне выглядела какой-то совсем маленькой и тревожно уязвимой. Конечно же такое впечатление было в какой-то мере оправдано, ведь Куоль-воль мог легко затоптать Роксалану и даже не заметить этого, если такое случится в пылу его бега. Однако сейчас зверь стоял спокойно и внимательно смотрел на собеседницу, словно оценивая её слова. О, несомненно, он понимал её речь. Понимал, но ответить не мог. Во всяком случае не так, как этого ответа привычно ожидать.
Резко фыркнув, Куоль-воль мотнул головой куда-то в сторону, выражая своё недовольство этой встречей. Лось вообще не любил с кем-либо встречаться. И, разумеется, лепёшка ему была не нужна, даже если она очень вкусная. Животное просто было до ужаса вредным и не могло позволить себе вот так вот просто взять и угоститься. Но и трогать лесную жительницу он так же не собирался. Своя, вроде как. Так что ещё раз недовольно фыркнув, больше для порядка, нежели от искренних эмоций, зверь отвернулся от травницы и принялся осматриваться по сторонам, в поисках чего-то или кого-то более интересного.
– Не хочешь, как хочешь. – пожала плечами девушка и положила предлагаемое угощение на землю рядом с собой. Не Куоль, так другие обитатели лесной чащи потом полакомятся. – Ищешь кого-то? Хотя... Я даже догадываюсь, кого. Тут за мной увязался один деревенский. Правда, надолго его смелости не хватило и он повернул назад. Кстати, можешь пройти по моим следам назад и проверить где он.
О том, что лось раскроет её обман, Роксалана не переживала. За тот час, что они с Лео шли по тропинке, их запах ещё не успел выветриться и был свежим. А различить, шёл ли человек обратно этим путём или нет, зверь вряд ли сможет. Таким образом, она надеялась увести лося в другую от их пути сторону, и этого времени должно было хватить, чтобы добраться до её избушки.
На последние слова девушки Куоль-воль внешне не отреагировал, продолжая осматриваться. Он, конечно, услышал их, но подавать вид о том, что принимает их во внимание, не спешил. Да и в целом лось был не хищным зверем, так что деревенские его не интересовали так сильно, как они могли бы интересовать какого волка или медведя. Но прогнать чужака-наглеца – это дело приятное. А потому, ещё раз осмотревшись по сторонам и потоптавшись на месте, лесной обитатель побрёл далее по тропинке, по которой шли Роксалана и Лео, оставляя спрятавшегося плотника и сидящую отшельницу позади. И всё же для травницы это стало предупреждением – Лес Дрём не любит чужаков.
Роксалана ещё некоторое время посидела на упавшем дереве, на случай внезапного возвращения Куоль-воля, но потом всё же встала, ещё не до конца поверив в то, что опасность миновала. От нервного напряжения дрожали и подкашивались ноги, и она оперлась о ствол дуба, где прятался плотник.
– Лео, теперь можешь выбираться оттуда. Опасность миновала.
Появившийся из дупла на свет божий, молодой человек был весь в паутине, налипшем мусоре и даже возможно с некоторым количеством насекомых забравшихся под одежду, но главное живой и невредимый. Это не могло не радовать девушку и чувство переполнило её настолько, что она сама обвила мужскую шею руками и потянулась губами к его губам.
22.
Пока шаманка разбиралась с огромным лосем, Асси тоже без дела не сидел. Он юркнул в дупло, вслед за сыном старосты, дабы проследить за ним и за его благополучием. К счастью, тот не делал никаких глупостей, хотя ему очень хотелось выглянуть и проверить как обстоят дела у его возлюбленной. Оставлять её одну наедине с опасностью было… Тяжело. Но мужчина всё же понимал, что так было надо. Правда, в один момент, когда Куоль-воль фыркнул, Лео всё же не сдержался, но предприимчивый дух не позволил ему высунуться наружу и придержал плотника внутри, легонько боднув его лбом в грудь и тем самым удержав в укрытии.
— Лео, теперь можешь выбираться оттуда. Опасность миновала, – наконец сказала лесная жительница, и Лео сразу же поспешил выбраться обратно на тропинку.
Несколько неожиданное желание Роксаланы было встречено взаимностью и плотник обнял девушку в ответ и прильнул к её губам на несколько мгновений. Но поцелуй был не долгим, следовало уходить из этого места, ибо зверь мог в любой момент вернуться, что вскоре подтвердил и кот:
— Ммм… Нежности это хор-р-рошо, но лес не др-р-ремлет. Лучше поскор-р-рей уйти.
— Надеюсь, это было самое серьёзное испытание на нашем пути сегодня. До моей избушки уже не так далеко идти осталось.
— Подожди, Роксалана, – сосредоточенным голосом произнёс мужчина, положив свои ладони ей на плечи и заглядывая девушке в глаза, – Ты попросила меня поверить тебе и я поверил. Но мне нужно знать — что происходит. Что ты делала там, дома. И почему мы так спешили уйти оттуда?
Кажется, сиюминутная опасность не столь сильно тревожила Лео, как то, что могло случиться в Дубравке. Должно быть, он сильно переживал, в том числе и за своего отца и друзей.
— Помнишь тех пьяниц на ярмарке? Они затаили на меня злобу и решили обвинить в колдовстве. Они нажаловались на меня отцу Геллебу, и тот пришел предупредить твоего отца, что вынужден донести на меня в город. Но я не ведьма, Лео! – Роксалана в отчаянии вырвалась из рук мужчины и развернулась к нему спиной обхватив себя руками. – Твоему отцу пока ничего не грозит, но я на всякий случай поставила защиту на ваш дом. Никто, отягощённый задуманным злом, в него не войдет. Но если я вернусь в деревню, меня будет ждать костёр... – последние слова девушки звучали глухо, так, что плотнику пришлось приложить усилие чтобы их расслышать.
— Прости меня, я должна была сказать это тебе ещё там... Если ты решишь вернуться домой, я пойму. И провожу тебя обратно к опушке…
Тяжело вздохнув, Лео опустил взгляд в землю. На миг ему показалось, что вокруг воцарилось абсолютное безмолвие, смертельная тишина. Но то было лишь кажущимся. Конечно же Лео знал о том, что травница не является ведьмой. Но что ему делать? Как быть? Ведь городские придут и начнут допрашивать Микеля по поводу девушки из леса. Что они сделают с ним, если не услышат нужных ответов? Как поступят? Да, Роксалана явно поторопилась, уведя его из дома и не сказав ничего.
— До города пара дней пути, – наконец заговорил Лео после длительного раздумья, – У нас есть время что-нибудь придумать. Но… Не здесь.
Мужчина осмотрелся по сторонам, созерцая неприветливый к нему лес, а затем шагнул к девушке и за плечи развернул её к себе, заглядывая в лицо.
— Мы справимся с этим, Роксалана, вместе. Нам просто надо понять — что делать. И я не в обиде на тебя, не думай. Но лучше всё ж о таком говорить сразу, ведь это и моя жизнь тоже. Договорились? – в его голосе не чувствовалось ни претензии, ни обиды, но прозвучали нотки нежности. Словно он говорил с неразумным ребёнком..
— Прости меня. Я ничего не сказала не из злого умысла. Просто... Я так долго была одна, и всегда все решения сама принимала. Я... Я даже не думала об этом... – Роксалана вымученно улыбнулась. – А теперь, если ты не передумал, нам нужно идти дальше.
— Да, идём, – согласился с ней мужчина, но перед тем, как отправиться дальше, склноился к девушке и аккуратно поцеловал её в лобик.
Дальнейший их путь длился не так уж и долго. Лес по прежнему старался запутать пару, завести их в непроходимые дебри. А ещё ветви деревьев и кустов то и дело хлестали Лео по лицу и телу, что вызывало недовольное ворчание последнего. Но всё же вскоре они вышли к родной хижине отшельницы, что сильно обрадовало как Лео, так и кота.
— Дом, милый дом, – протянул Асси и проплыл в сторону жилища.
Просочившись сквозь дверь, кот исчез где-то там, внутри. Наверное сейчас он проверял свою лежанку или выискивал каких непрошеных гостей в виде мышей или белок. Ну а сын старосты, окинув взглядом скромное, но добротное жильё, наконец воочию узрел — где всё это время жила Роксалана.
— А тут мило, – озвучил он своё мнение касаемо этого места, а затем добавил: – Надеюсь, что тот лось или кто похуже не станет меня здесь выискивать.
Впрочем, опасения плотника были напрасны, потому что ещё бабка Роксаланы озаботилась тем, чтобы обезопасить это место от излишне любопытных лесных обитателей. Так что дом отшельницы и небольшое пространство вокруг него были безопасным островком средь негостеприимного Леса Дрём.