Девушка собрала волосы в высокий пучок, чтобы не мешали и склонившись над тазиком зачерпнула в ладони холодную воду приступая к умыванию.
***
Спустя непродолжительное время, дверь спальни наконец отворилась, явив взгляду Асси хозяйку – полностью одетую, с толстой тугой косой через плечо и сияющими глазами. Сегодня на девушке было одно из лучших её платьев, сшитое из добротного хлопка, окрашенного в серый цвет. Поверх лифа платья с неглубоким вырезом и частой шнуровкой красовалась короткая курточка из оленьей кожи, трехслойная широкая юбка едва прикрывала щиколотки, и иной наблюдатель при взгляде на данный фасон мог бы презрительно фыркнуть, обозвав девушку не самым приличным словом. Но позже, когда Роксалана покинет избушку и углубится в лес, всё сразу станет понятно. В платье с подолом в пол не очень-то и удобно бродить по узким тропинкам, где каждая коряга так и норовит ухватить за край одежды.
Кот самым внимательнейшим образом (во всяком случае так казалось по его внешнему виду) осмотрел травницу, когда она вышла из своей комнаты. Его серые глаза слегка прищурились, делая его похожим на довольного улыбающегося... Кого-то. Он уже видел девушку в этом её наряде и не раз. И каждый раз, вглядываясь в созданный Роксаланой образ, одобрительно кивал где-то внутри себя, не показывая этого внешне. Асси отлично знал, что для людей, особенно тех, деревенских, очень важен внешний вид существ, с которыми они общаются. И тому было подтверждение в виде их же собственной пословицы — «По одёжке встречают, а провожают по уму.». Хотя, возможно, дух мог не совсем верно её толковать.
А пока она подхватила со стола деревянную плошку и зачерпнув половником немного каши из котла, поставила завтрак перед котом, сидящим на широкой дубовой столешнице.
– Ну вот скажи, – травница присела на лавку под окном и стала натягивать высокие сапоги на ножки, – к чему весь этот маскарад? Каждый раз одно и то же. Мы оба с тобой знаем, что ты в человеческой пище не нуждаешься.
Асси же наклонил свою мордочку и посмотрел на предоставленную девушкой пищу, принюхиваясь к ней и шевеля при этом длинными усами.
— Как это к чему? – переспросил кот, вновь поднимая взгляд на лицо Роксаланы, потеряв всякий интерес к каше, – Я же должен поддер-р-рживать обр-р-раз.
Дух был стар. Очень стар. Как сам мир или даже старше. Он уже и сам не помнил точно. Но шаманке он об этом никогда не рассказывал, предпочитая отделываться от неё расплывчатыми формулировками. Да и не важно это было, в общем-то. Но когда тебе столько лет, ты можешь себе позволить что угодно, лишь бы развеять скуку или хандру.
Роксолана затянула последний шнурок на высоком голенище и присела за стол напротив Асси, придвинув тарелку с кашей к себе.
– Пожалуй, это все же съем я. А тебе, вот, - К счастью, отшельница предоставила коту более подходящую и приятную пищу. Девушка протянула раскрытую ладонь, которую тут же окутало голубоватое сияние – чистая жизненная энергия, которой она иногда подпитывала своего питомца. То, что было, можно сказать, лакомством для Асси. Так что он сразу же встал со своего места, подошёл к Роксалане и ткнулся мордочкой в её ладонь, начиная слизывать энергию, при том издавая тихое довольное урчание.
4.
Асси напрасно переживал о том, что Рокс проспит встречу. Ещё стояло раннее утро, а девушка уже покинула свою избушку и углубилась по едва приметной тропинке в густой лес. Осевшая за ночь влага на голых ветвях деревьев и еловых лапах собиралась в крупные капли, которые так и норовили попасть неосторожному путнику за шиворот, обдавая ледяным потоком. Вот только Роксалану таким человеком нельзя было назвать. Всё её детство и юность, сколько она себя помнила, прошли в этих лесах. И сейчас девушка пробиралась по тропинкам подобно своему приятелю в образе кота, не касаясь ни единой веточки. Но она всё же накинула на всякий случай на голову глубокий капюшон теплого плаща темно синего, почти черного цвета. Деревня, которую юная шаманка собиралась посетить сегодня, находилась примерно в часе ходьбы. Дорога была хорошо знакома и она бодро шагала в сторону своей цели.
Плечи девушки оттягивала большая плетёная корзина, со всевозможными мазями, склянками с отварами, травами, корешками и ягодами. Дубравка была большой деревней, и страждущих её помощи тоже было достаточно много. Да к тому же ещё, если она ничего не напутала, в это время в Дубравке ежегодно проходила ярмарка, куда съезжались жители всех окрестных деревень. И количество болящих с большой долей вероятности вполне могло увеличиться.